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说到这里，容苏明停了一下，重新闭上眼睛，含含糊糊道：“绮梦亲自去她家中验证，房子已被她男人私卖给别人，还欠下一屁股债，讨债的就蹲在门口，至于那几个孩子，皆躲在路边麦秸垛里取暖……” 许太太摇头叹气，正想开口说点什么，话到嘴边又突然问道：“莫非你让绮梦将那几个野种也给接回来了？” 容苏明眼皮动了动，似是在眨眼，“大的不到十五，小的不足一岁，冬月里这般冷，姑母觉得我该如何处理他们几个？” 许太太想也不想，几乎是脱口而出道：“谁下的种就找谁管去，实在不行就送去收容司，她生的孩子，横竖不该是咱们容家给她养活！” “我着人去过收容司，”容苏明只管如实相告，毫不遮掩：“收容司核查后，明言拒绝接收那几个孩子。” “官府公门竟也不肯收……难不成是因为你？”许太太问着，声音都拔高了两个调，充满不可思议。 容苏明被姑母这声突如其来的惊诧震得耳朵疼，疲惫困倦都跟着渐渐散去，懒散道：“嗯，收容司说，兰氏和我的关系在籍户册上写的清楚，经他们判定，我养得起那几个孩子，故根据朝廷《新民律》，那几个孩子不具备进收容司的资格。” “荒诞，真是荒唐！”许太太说起兰氏这位前嫂子，就从来气不打一出来，嚯地站起身子，中气十足道：“你在这儿等着，待我去会会兰氏那个臭不要脸的女人去！” 容苏明：“姑母路上小心哦。” 许太太：“你睡着，姑去去就回！” 中了侄女言语圈套的许太太脚下生风，怒火中烧地离开，要去堂前巷寻兰氏，容苏明裹着被子，耳边终得清静，翻个身准备继续睡。 俄而，房门突然又被人推开，还是许太太。 “我就琢磨这事哪里有些不太对头，”许太太嘟哝着阔步过来，拧住容苏明耳朵就将人从锦被里揪出来，皮笑肉不笑道：“容苏明，你替兰氏的孩子去收容司打听收容问题呦，我怎不知，你何时竟变得如此心地善良了呢？” 容大东家“呦呦呦”地喊着疼，忙不迭从卧榻上爬下来，两手抱住许太太那只揪着自己耳朵的手，嘻嘻笑着讨好道：“都说侄女随家姑，姑母您心地善良，我自然也不会是那种大奸大恶之人，您说是不是，嘿嘿嘿……” “赶紧穿衣洗漱去，”许太太松开手，瞧着侄女皮糙肉厚的抗造模样就牙痒痒，忍不住一脚踢过去，碎碎念道： “都快要三十岁的人了，立业不成家，没根草似的到处漂，整日里像个男人一般也，没有丁点女人样，如此德行，哪个瞎了眼的愿意跟你过日子？你一日不成家，可怜我那短命的兄长就一日不能瞑目……” 这些话轱辘一样，来来回回的左不过是还那些内容，容苏明听了将近二十年，耳朵反复起茧。 许太太还在念叨着，容苏明就近取铜盆里的冷水洗漱过后，满脸顺从地绕到衣屏后面换衣服。 许太太跟着走过来，在衣屏外面站定，曲起食指指节敲打着红木衣屏边沿，温声道：“过会儿吃罢朝食，我同你一道出门，午时约了花龄花掌柜在丰乐楼吃饭，你休想找借口推辞，衣裳就是挑件好看些的，至少能让你看起来像个女人些……” “我本就是，如何要像个女人？”容苏明拢着头发从衣屏后出来，身上果然穿着万年不变的深色交领直袖长袍。 许太太一噎，无语地将侄女拍到梳妆台前坐下，亲自给侄女束发。 自从十三岁那年自己亲手抹去额间花钿，容苏明至今都没有再穿过女儿家的衣裙，没再梳过女儿家的发髻。 她也不知道自己为何要如此，或许是成长经历所致，又或许，她本来就不喜欢女儿家的那些东西。 脂粉钗裙，她虽不讨厌，但也是打心底里不喜欢，不喜欢用在自己身上。 许太太熟稔地给侄女束好发髻，用和衣服相同颜色的发带将髻固定系好，忍不住叹道：“你说你要真是个儿子……” “姑母就当我是儿子好了，”容苏明瞧一眼西洋镜里的自己，衣冠整齐：“等姑爹哪日松口答应了，就让向箜过继个孩子到容家来，那孩子还管您唤祖母，咱们两家照旧是亲戚。” 要说许太太没有丝毫心动，她自己都是不信的。 许太太深深叹气，道：“若我同意你的这个说法，作何还要总催着你成家？就算你我是嫡亲姑侄，就算你和你向箜弟弟关系好，可倒底你们是两家姓，人心隔着肚皮，万事难料，不如有个自己的孩子，是好是歹那也是命了。” “……”容苏明不想继续这个话题，吊儿郎当道：“姑母若是实在喜欢小孩子，那就让向箜媳妇多生几个嘛哎呦疼！” 被许太太敲了一记脑瓜崩儿的容大东家，最后是捂着脑袋跑出房间的。 …… 前例昭昭，容苏明实在是逃跑过太多次，许太太并不相信，这家伙会老老实实跟自己去赴约。 整个上午她都紧紧跟在侄女容昭身边，几乎形影不离，直到把人押来丰乐楼，等到花掌柜花龄领着女儿来赴约，许太太才真正松口气。 容苏明蔫儿哒哒地坐在凳子上，佝肩偻背的，顶着张乖顺的脸，瞧起来腼腆又内敛，一点也不像是手里握着数百家生意铺子的大东家。 许太太没少做过说媒拉纤的事，见容昭和花家姑娘各自拘谨，许太太随意找个借口，拉着花龄掌柜一同离开。 偌大的独间，只剩下对桌而坐的两个人，以及满桌珍馐佳肴。 沉默须臾，对面的人最终还是先开了口，笑意融融道：“我叫花春想，春天的春，想念的想，你呢？” “容苏明。”容昭腹中饥饿，执起筷箸埋头吃饭，看似冷淡疏离，实则是不知道该和对方说什么。 花春想也不在意容昭的态度，同样端起碗往嘴里送了几粒米，老实说道：“阿娘说，我若不嫁你，就得嫁去东升楼樊家，我之前见过樊家少爷，觉得嫁他不如嫁你。” 容苏明心道，虽大晋律法允同性成家，但男婚女嫁，阴阳两合衍嗣绵延乃是天地正道，除却所谓真心相爱至死不渝，没来由的谁家姑娘要嫁契姐？ 这些话当然不可能说出来，容苏明用力咽下口中食物，眼也不抬道：“我姑母说，我们容家曾欠你母亲一个天大人情，自古人情易欠不易还，若你嫁进容家是令堂令慈心中所愿，那成亲便当是我容家还她的人情了。” 容家……花春香眨眨眼，突然意识到，容苏明口中的容家，其实只有她一个人。 想到这里，花春想突然像个傻子一般，直眉楞眼问道：“成亲之后，我会对你好的，你呢？” 容昭忍不住抬眼看过来，心说这姑娘莫不是蠢罢？点头道：“亦然。” 轻飘飘两个字而已，花春想也不是太当真，不复多言，安静与容昭对桌而食。 饭后，二人片刻也未多留，在丰乐楼门口告辞，各走一边，甚至都不曾记住对方容貌。 容苏明料想，今次相亲，姑母定会在丰豫附近等着她回去好盘问她，她干脆半路改道，来了堂前巷。 来的早不如来的巧，容苏明刚走进宅门里，就见兰氏正在当庭吵闹。 五六个丫鬟小厮围着兰氏，拦着不让她跑出去，兰氏披头散发，衣衫不整，闹得颇凶。 “我儿来了便好，”兰氏停下对下人的恶毒咒骂，扭头就换上一副端庄模样，只是还在微微喘着气：“这些下人实在可恶，竟拦着不让我见你。” 容苏明没什么好脸色，摆手示意众人退下，抄着手阔步走进宅子正堂，敛袖在主座上坐下。 丫鬟敬上香茶，容苏明低头吃了一口，冷声道：“何事，说。” 随后进来的兰氏理理衣衫，眉开眼笑地坐到另一张主座上，道：“你五妹妹的病如何了？” “……那孩子病得厉害，医药用过后眼下尚未见起色，”容苏明微低着头，眼眸半垂，让人看不清神色：“我只有容筝一个妹妹，你莫自作主张，将什么阿猫阿狗都给我认作兄弟姊妹。” 兰氏满不在乎地摆了摆手：“一个妹妹就一个妹妹罢，反正都死了好几年了，那你其他几个弟弟妹妹呢？陈卯呢？他可是你唯一……” “啪”一声瓷器脆响，容苏明将手中茶盏砸出去，打断了兰氏话语——妹妹容筝的离世，是她至今都放不下的心结，兰氏身为母亲，竟能如此淡然说出阿筝之死。 还死了就死了？ 容苏明很想揪住兰氏衣领质问她，阿筝没了，你心里难道就没有过丝毫的痛楚吗？！ 咬咬牙，她将这些悉数吞咽进腹中。 她问不出口，因为她怕兰氏回答自己说“是，我不难过。” 那样的话，她就真的没法继续维持那一星半点的贪心和奢望了，那样的话，她心里守着的最后一丝温暖，也要被无情打散了。 “好好好我不说他们，苏明你别还像小时候，那样动不动就老是生气，”兰氏靠进椅子里，神色悻悻又有几分小心，改换话题道：“陆老六跟一个小白脸跑了，还卷走了老娘所有值钱家当，” 说着，兰氏恨由心生，疯妇般咬牙切齿骂道：“老娘将心肝都生生掏给了他，没成想他个腌臜泼才，竟反过来如此对我，个不得好死的贼烂货，跟个小男人跑路，迟早得病病死他！” 容苏明冷眼看过来，实在不想和兰氏多言：“给你最后一次机会，纹银万两，歆阳城里两进出的院子你任意挑一座，然后同我去衙门将籍户册改了。” “容苏明你现在拎不清轻重哦！”兰氏大为吃惊，瞪大了眼睛瞧着容昭，嗓音尖亮道：“你是这歆阳城里有头有脸的大商！你难道是想背上忤逆不孝的罪名吗？！以后切莫再说这种不分轻重的任性胡话了！” “也好，那就换个法子，”容苏明点头，旋即提出另一个条件：“你和那几个孩子好好住在这里，我每月按时给你们发放月钱花，籍户册上也不必有所更改，只要你从此以后守着那几个孩子好好过日子，再不随意乱找男人，这般如何？” 话毕，她从袖子里摸出一份契约书，展开放在兰氏面前，上面详尽列着所有待遇，条件依旧只有那短短一条——不能再轻易嫁人。 契约书，估计任谁看了都会心动。 对于兰氏而言，只要不抹去籍户册上和容苏明的母女关系，她几乎什么要求都能答应。 她来前早就想好了对策，只是当容昭冰冷无情地说出那些条件后，兰氏又犹豫了起来。 容苏明对此并不心急，捕猎一般，只是徐徐诱之：“你这回可要想好了，签下这份契约书，只要我在，你余生都是享不尽的荣华富贵，而那几个可怜孩子也不必再跟着你遭人白眼，吃苦受难。”
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