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她从袖兜里掏出一卷折叠紧密纸色泛黄的信，怯怯放到亲王面前——这是她多年来对亲哥哥恐惧且避之犹恐不及的根本原因，她知道哥哥做的事对不起家国天下，但她却纠结矛盾不敢将此公之于众，是她没有这个能力公之于众。 亲王放下水杯拿起信，单手不方便把纸张展开，乔秉居立马非常有眼色地帮忙，小心翼翼将信打开。 认真鉴别印章不假字迹真实，竟然是十余年前南番国丞相和元拾朝的来信！ 亲王唰地站起来，拿着信纸的手微微颤抖起来，声音亦然，一时连呼吸都有些乱：“哪里来的？” 这些话耿在乔秉居心中十余年，今日终得以一吐为快，事实已褪去当年初来乍到的威慑和震撼，变得如潺潺溪水流淌过鹅卵石，慢条斯理：“十几年前吧，有一次我在相府后园玩耍，碰见元拾朝弄脏了衣服，他让我给他拿件干净袍子，脏袍子里装着这个，被我捡到，他曾为找这信把我关起来，但是我硬是没给他。” 亲王想了想，很快把前前后后的时间串联起来，乔秉居小时候的确曾被家里关起来过一段时间，“为何不给？这东西搞不好会要你性命。” “不能给，”乔秉居想起当年自己的想法就想笑：“当时家里想把我过继给乔家，我不愿意，想用这个威胁元相，各种原因叠加吧，我没把它拿出来，自己到最后也还是被过继了。” 说完，她就真的无声笑了一下，只觉得那些少时的心思真单纯。 方才令人头蒙的气愤被乔秉居这几句话轻飘飘打散，亲王神色恢复本来温柔，低着头问她：“乔秉居，这个信交给我，你可知意味着什么？” “知道的，”乔秉居低着头，低低呢喃说：“我一直都不是什么都不知道的深闺女儿，更不是鼠目寸光的粗鄙村妇，男人们的事我也多少知道些，你我成亲说白了就是场牵制和利用，元氏利用我也好，你反利用我也罢，最后赢的只能是天下正道，你是真正的君子辅国，我信你。” 说完这个，乔秉居心想这气氛都烘托到这里了你总不会还要收拾我吧？于是慢吞吞抬头看过来，结果她看见亲王眼底有些湿润。 “你怎么了？”她问。 亲王不再看乔秉居，视线落在手中信上，又落到水杯上，又落到远处，落到哪里都不合适，顿了顿，说：“我伤口有些疼。” “那怎么办？”乔秉居抬手按亲王坐下，但是坐下并不能缓解疼痛，伸手拿起水杯又发现喝水也不止疼，放下水杯手足无措起来：“怎么办，找大夫么，啊对找大夫啊！我去找知非找大夫！” 说着就雷厉风行朝外走，被亲王动作迅速扔下证据信一把拽住小臂，说：“不妨事的，歇歇就好，你别跑，你的事还没说完。” “哎呀这个时候你就别光想着数落我了，”乔秉居推着亲王的手挣扎着自己小臂，又怕不小心牵扯到亲王另只胳膊上的伤口，于是只见她人往后扽着胳膊却不敢乱动，“好好的肉上被划道口子该多疼啊，你不心疼我心疼，松手吧我不走，就到门口找知非……” 守在门外的知非当然听见了王妃要找自己，但她才不敢吭声嘞。 拉扯几下，亲王还是缓缓卸力松了手，她没有太多力气和人这样简单角力，前阵子还能提起桶水，近来身体状况却愈发不理想。 亲王靠回交椅，歪起头看过来，说：“这个年没法过了。” “啊？”乔秉居没听明白这句话什么意思。 亲王却没多言，没头没尾地提议说：“我们去放烟花爆竹吧？带着隋让和岁长。” 乔秉居理解了亲王说放烟花的意思是不追究自己闯下的祸了，高兴得想笑又不敢放肆笑，竟然不好意思起来，说：“这不是正说正事呢嘛，怎么又突然要去放烟花，而且现在还不到中午，这大白天里放了大家也看不见。” “那就放爆竹，放炮仗，怎么也行，”亲王把证据信递还给乔秉居，边起身边说：“这个你先替我收着，咱们去放炮仗玩！” 二人才走到门口，下人前来禀报：“启得主上，宗府令派人来了。” 亲王前厅见来者，是年下宗室整理族谱卷册，要给新成为一家人的端亲王和端亲王妃二人画像。亲王说：“月前不是已经画过送去了？” 来者说：“回殿下知，月前府里送去的是两张单独的正画，宗府整理您的卷册，还需要殿下和王妃冕毓朝服的同画，宗令说前阵子您忙，不便打扰，而今年下，可要逮着您得闲赶紧把朝服像同像画了，不然又不知要拖到哪一日。” 亲王听了绽放笑颜，这话的确是亲王那位当宗府令的十三祖父会说的，于是看向乔秉居，商量说：“不然就现在画一张？正好连画师都来了。” 乔秉居说不明白自己的心情到底怎样，迷迷糊糊中忍不住高兴，高兴中又有些不可思议，更换朝服花去些时间，出来时日头正好挂在中天。 见到亲王冕毓朝服的样子，乔秉居看得一呆。太子冕服肩负九章，天子负十二，端亲王十一，仅左肩无日，威仪形容中透着无尽亲和与温柔，乔秉居不由得重新看亲王。 这个人，这个有血有肉的鲜活的人，这个有七情六欲会吃醋会撒娇闹别扭的人，是亲王。 中廷里画师已经准备妥当，年轻的端亲王夫妇紧挨着坐在一起画下一张朝服合像，画师绘画的时候，天色灿烂，阳光明媚。 画像不是一时半刻能罢，待送走宗府的人，日西去，天向晚，亲王放爆竹的计划直接改成放烟花，但是随着洛宁郡王突然带着孩子来家里，刚换上常服的亲王却是连午饭晚饭都没空再吃，和把孩子托付在亲王府的郡王一起匆匆出门。 宫里出事了。 有人面圣状告工部尚书元拾朝利用修建使馆之便征抢土地建造私宅，且私宅僭越规模比天子行宫，人证物证齐列，天子已派禁军前往相府捉拿元拾朝。 今夜是小年夜，城外烟花绽放欢天喜地，城内相府冲突打杀惨烈，皇直街上点鳌山，斗艺的魁角们乘坐花车旱舟吹拉弹唱舞各显神通，京城万人空巷，锣鼓叫好此起彼伏，所有的声音交织在一起，都淹没在了大义五年的小年夜里。 翌日，京城内外戒严，听说皇帝查抄了元相府，接下来的日子里禁军每天都在抓人，听说不仅礼部尚书大学士于惠下了大理寺狱，连督察院右督御史都没能躲过，百姓们躲在家中既兴奋又忐忑，朝廷真的开始清元党了么？ 要是元党清除后，朝廷会不会再来一个张党王党李党赵党？兴奋忐忑之后百姓们还是看不到希望，撵走这个来那个，神仙们争来抢去，谁管他们这些庶民百姓的日子呦！ 宫里也是上下一片忐忑，长宁宫被禁军围了，美其名曰保护太后，是个人都看得出来这是软禁，亲王调京郊十二卫入城维//稳，传令的令使才出皇城禁军后脚就围了中枢阁。 凭借天子一人之力远做不到在京城里清剿元党整肃朝堂，天子在三师支持下凭借禁军之兵做了强行开局者，后面场面只有亲王能收拾。 所有人都躲在家里与外界失去联系，出门上街之人凡无令旨者当场//射//杀，乔秉居除担心亲王外还一直忧心哥哥乔思明，连日来坐卧难安，没几日就在忧思中病倒了。 第七日，除夕，京城戒严仍旧未解，亲王好歹送了平安信回来，煎熬中的乔秉居这个时候才真正读懂小时候学的一句诗，“烽火连三月，家书抵万金”。 既然亲王能传书回来，乔秉居试着问知非：“可能联系得上我哥哥？” 知非还是那句回答：“兵仍严。” 懂事的隋让和岁长一直陪着娘亲和郡王家的集酉，娘亲的病总不见好，初五这日，听说厨房烧火的柴快要用完了。 兵严至今，就连亲王府储备的东西都不够用了，城中寻常百姓面对的又该是什么境况？ 乔秉居的烧热时好时坏，初七，听说朝廷衙门开始给百姓们送物资了，乔秉居再问知非：“可联系得上我哥哥？” 知非没有再答兵仍严，亲王回来了，知非带着三位公子退出房间。 多日不见，反而是亲王看起来比病中的乔秉居憔悴，亲王妃扶着亲王的小臂勉力坐起身，张张嘴，千言万语堵在喉间，半字说不出口，眼底湿润起来。 她似乎已经猜到了什么，亲王没说话，任她抱着自己胳膊失声痛哭。 乔思明，没了。 小年夜那晚禁军至相府拿人，一伙不明势力携带武器随后闯入与禁军及相府仆卫打做一团，元拾朝欲趁此乱逃跑，因体肥行动不便为人发觉，捅过来的刀子被突然出现的乔思明挡下，人当场就去了。 后来证实不明势力是元拾朝所引仇元之人，目的就是打乱禁军抓捕计划以伺机逃脱，谁都没想到乔思明会出现在相府。没人理解亲王大舅哥为何会替一个罪孽深重的人挡刀，随着乔思明的身亡，那些曾经在艰难困苦中得到表兄救济帮助的岁月，终于悄无声息深埋进历史长河，只言片语未给后人留。 乔弼达，也没了。两日后的夜里禁军把乔思明尸体送回乔家，乔弼达没能撑到隔天天亮。乔夫人不堪打击，趁府中操事混乱，一根腰带把自己性命结束在床头。 爵位六代传承的乔伯府，没人了。 至于元氏，案子牵扯幅度巨大人员庞杂，审理正在进行，目前尚无任何结果。 转眼正月十五过，正月十六正式开朝，大家好像都还没从元氏倒台的现实里缓过劲来，一封请使馆修建开工的奏书递上来，皇帝拿着奏书当殿垂问，递折的工部官员是这样回答的：“工程不同其他，有先定而后动工，元犯在时已与部臣及各署衙定好工程大纲及流程，纵如今他伏法，工程无罪，不可耽搁，陛下明鉴！” 可是工程中是否涉及贪污腐败？是否涉及偷工减料？是否涉及尸位素餐？多少问题等着去查，又有多少问题无法去查！ 有了工部开这个口，一时之间各种问题纷至沓来。折子一摞一摞往上递，简直要把十一岁的天子活埋在十二龙髹金宝座里！ 最后还是亲王和郡王出来把事情分流到中枢与各部衙署处理，由元氏伏法而引起的第一场朝堂骚乱这才勉强算是处理下去。 下朝回去之后，和风一言不发坐在椅子里，不吃不喝也不见人，吓得宫人请来了亲王。 亲王递给和风一本厚厚的折本，和风接过来翻看，里面都是人名与官职，亲王疲惫地坐进交椅，说：“这上面的人，是先帝十余年物色给陛下所留，除去原户部贴士乔思明身故，其他一个不少，都在那上面了。” 都是多年来亲王明里暗里护持帮扶的底层官员，世人都说那是亲王拥趸，原来是先帝给和风所留。
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