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战火从六年春绵延至七年夏，时间耗的久战线拉的长，兵丁需要大量补充，军费也开支巨大，国库与朝廷双双难以支撑，朝臣主张分裂为二，主战以十五岁的穆品衡为首，主和以保守的老派相国为首，双方意见在崇仁大殿上势均力敌，直到前方传来消息，运送粮草的队伍遭到偷袭，瑞亲王中军及右路军被困哭咽河，前军突入图波军后方后失去联系，只剩左路军徘徊在外伺机营救。 那一困，十五岁的穆品衡抽调三千明光骁骑入胡境，瑞亲王中军被困半月后，图波国内多地粮仓被烧毁，士气兴旺的图波军也忽然之间开始在夜间频繁出现短暂袭击，又半月，有人挖改哭咽河淹了图波军营后方，与外界失去联系的瑞亲王大军在快把哭咽河里的活物都吃干净时，趁此机会发动反攻杀得图波三万大军有来无回，哭咽河大胜由此而来。 大军凯旋后，图波派来亲使和谈，瑞亲王却辞官挂帅印于皇觉寺落发出家。 至于原因，不过就是……亲王说：“因为元氏杀死了三哥的，爱人。” 乔秉居手中夹炭的火钳不慎滑落，毫不怀疑亲王所言。 亲王所言是她从不曾猜到之因，这是属于国朝辛秘了，怪不得所有文字中都无详细记录：“瑞亲王不是不曾娶妻么，何来的爱人？” 亲王坐在那里，低着头，沉默良久，说：“想来你已知母亲和楚姨关系，三哥的爱人也是，无法公之于众的。” 闻得此言，乔秉居沉默下来。 暗中瞧见乔秉居神色的亲王扣着案板边沿自嘲地笑了一下，中音放的更低，低到字字落在人心坎上：“造化弄人罢了，见笑。” 这两句话说的难过，乔秉居抬眼来过看，只见亲王周身笼着苦涩哀愁，直压得亲王抬不起头。 可是这种事到底错在谁呢，亲王母亲远离荣华富贵方得几日隐姓埋名之安稳，瑞亲王爱人被杀莫道报仇却是连说都不能说，人之爱分明无错，狗老天为何偏要这样折磨人！ 明明只是在说别人的事，为的只是弄清楚亲王十五岁率骁骑北进胡关的始末，却竟然牵出这些旧日恩怨来，或许乔秉居不该凑热闹从瑞亲王落发为切入口开问的，她想从当事人口中问清楚被史书寥寥几笔仓惶带过的鲜活人事，没想到误闯亲王伤心地。 蓦然间，乔秉居心头笼起层淡淡哀伤，不知是因为瑞亲王还是为谁。 “不说这个了，听着怪叫人难受的，”乔秉居故意用轻松的调子说：“我掐着日子算的，楚姨给你开的药就要吃完了，还要再抓一疗程么？” 亲王轻轻叹息收敛情绪，说：“那药怪苦的，吃完就不吃了吧？我近来身体挺好的。” 其实乔秉居并不知道亲王身体究竟是哪里不舒服，亲王不说她就不问，不是她不关心亲王，只是她知道自己是什么身份，不该知道的事情她绝对不打听，力求不给亲王造成困扰，不给亲王带来麻烦。 说话间，屋门口响动，是隋让寻了过来，小孩睡眼惺忪没看见坐在案那边的亲王，走过来搂住母亲撒娇：“我想喝水。” “嗯，这就给我大儿子倒。”乔秉居应着儿子，亲王倒了水递过来。 隋让算是还没清醒过来，赖在娘亲怀里，闭着眼直接就着亲王手喝下半碗热水，然后心满意足让娘亲抱着。时间已经差不多了，亲王没再多留，摸了摸隋让脸蛋告辞离开。 下午原本安排是要去吏部衙署问事，经过方才与乔秉居的聊天，亲王心思不在事上，干脆乘车来到城外皇觉寺。 三大殿香客往来不断，和尚们低低的诵经声和悠然的木鱼声给庄严的寺院增添许多肃穆，路过摩肩接踵的红尘客，绕过三大殿到后头，法号无救的和尚独自在菜园子里干活。 秋袍薄鞋浑不觉冷，粗木棍上一担就是六木桶水，和尚三十多岁不到四十，正是年富力强时，但是眉色已灰白。 当年，当年意气风发的瑞亲王是一夜白头。 亲王脱下外氅把前衣摆塞进腰里过来帮忙干活，弯腰抓起些许地里土坷垃捻了捻，拍着手上灰说：“前几日刚下过雪，土还带着湿，这些菜有什么可浇的。” 无救和尚示意挨着篱笆墙的几口圆肚子大水缸，卸下担子说：“是几口缸子要挑满。你怎么这个时候来？” “路过，进来看看你，”亲王踩着小土路跟过来，说：“这天这样冷，水冻起来裂了缸咋弄。” 无救和尚笑笑，说：“你真是，坐衙门坐傻了吧，还不到上冻时候怕什么。欸，你别干，放下。” 和尚阻止亲王提着水桶往缸里倒水，亲王摇摇头说：“正好中午吃的有些多，干点活也好消化消化。” 吃了两份午饭，可不是就会有些撑。 “你这孩子，”无救和尚不费吹灰之力把几桶水倒进缸里，带笑说：“好不容易来一回，怎么不把媳妇带来给和尚看看？” 肩挑国朝许多年，除去母亲外旁没人还把亲王称声孩子，和尚一句话叫亲王眼底一酸，故作轻松反驳说：“阿弥陀佛，你个和尚看什么别人媳妇。” 在三哥面前，钢筋铁骨的亲王也可以是被疼爱的孩子。 “去你的，”和尚手指挑水弹向亲王脑门，串起空桶转身行，“听说是元家的贰嫁丫头，带着两个孩子，还行？” 亲王抹抹脑门拎起旁边一个空水桶跟上和尚步伐，说：“自然行。” 和尚沿着地头小路往远处的水井去，扛着空桶闲聊说：“元家好多丫头，你的是哪个来着？看看我是不是见过。” “唔，”亲王晃着手里空桶悠然跟在后面，说：“就是前些年过继给乔弼达家那个。”说到这里，亲王往前探探头说：“我前些日子去看娘和楚姨了。” “娘和楚姨身体还妥？”红尘外的和尚说着红尘里的事，没什么不妥。 德皇帝有子女共十五人，老大老小是正妻陈蔓农所出，但陈蔓农跟前一共养了四个，分别是先帝穆品彻、前瑞亲王穆秀行、端亲王穆品衡，以及出嫁了的昀晖公主，嗯，和尚是陈蔓农养大的，从六斤七两的娃娃养成顶天立地的七尺男儿。都说生身不及养育恩，可和尚还未来得及报答母亲，便在皇觉寺落了头上三千白发，有愧啊！ 亲王和无救和尚有一搭没一搭聊着，打满几缸水又照顾伙房的和尚来拔菜回去准备晚时斋饭，亲王才跟着无救和尚来和尚独居的僧庐。 无救和尚的僧庐里没供佛祖，香台后头受香火的是尊由和尚亲手泥塑绘彩的菩萨，这菩萨也与众不同，寻常菩萨或端坐莲花或足踏祥云，庄雅文静，这尊菩萨是右腿屈膝脚腕搭左腿，并右手绕过右膝前搭在左腕上，面带笑意双目微垂似思考又似自乐，给人轻松适意的亲切之感。 菩萨像下是并排两块牌位，一个供奉“先夫江甫正”，一个供奉“夫穆秀行”。 点燃三炷香恭敬拜上，亲王偷偷瞥一眼兀自坐在那边喝水的和尚，嘀嘀咕咕和其中一方牌位聊天说：“甫正哥，我来看你，但是忘记给你带贡品，没事哈，你想吃啥就托梦找和尚要，大鱼大肉好酒酿都是要得的。哦还有，我不久前也成家了，等有机会我带她来看你。” 无救和尚曲起两根手指咚咚敲桌子，说：“少跟你甫正哥面前胡咧咧，过来喝水。” “和尚你说话这般粗鲁，佛祖知道么？”亲王听话地过来坐下喝水，不过只是提了几桶水手就有些抖。 月寒日暖煎人寿，无救和尚在漫长的枯燥年岁中学会些许望闻问切的本事，不免劝红尘里的幺末手足说：“做事么，尽心焉而已矣，保重身体是首要……小衡子，听见没？” “听着呢，”亲王捧着和尚亲手烧制的水杯端看着，突发奇想说：“要是哪日我不在了，你会为我诵经超度么？我也不想葬王陵，你可愿在你那后山桃林里，容给我一方埋骨地？” 我罪孽深重，竟然又贪恋自由。 “阿弥陀佛，”和尚取下缠套在手腕上的念珠串拿到手里转着，说：“我佛慈悲，渡一切苦厄。来年春，和尚请你吃桃子。” “你手里这珠子瞧着不错，”亲王又漫不经心改变话题说：“上次离京去乡下探望，回来时娘给了王妃一只手串，没给我。” 和尚无奈一笑，起身去架子上取来个盒子给过来，说：“娘没给的三哥给，还想要啥？” 亲王打开盒子，里面放着一只手串，是和尚上次闭关时所用，和尚悟得“缘”之一字时念在手里的佛串，每一颗珠上都带着和尚的彻悟，愿能佑解红尘人心中疙结。 喜滋滋把珠串腕上戴，亲王还晃晃手试试松紧大小，结果掉不下来也不勒，更加高兴：“那就这样说定了，待我身后，你在桃林里分我个埋骨地，要那种能见得到太阳还看得见桃花的地方哦。” 无救和尚合掌，念了声：“阿弥陀佛。” 说完这些，亲王坐在对面，眼里强行亮起的光慢慢散去，勉力装出来的喜乐掩盖不了真实的哀愁，亲王嘴角的温和笑容露出几分苦涩。 那些小心翼翼的试探每次都是一无所获，那些不敢宣之于口的心思只能藏在黑暗深处，那是亲王不敢追逐的光。 十载筹谋，机关算尽，亲王亲手带回自己的光，用尽全力笨拙而认真地去呵护，却不敢把自己置身于光下享受片刻温暖，只能像那阴沟里见不得光的脏物一样，躲在暗处，贪婪地注视。 乔秉居，亲王不能深爱的爱人呐，大约是此生不会听到亲王说一句：我悦你，如此欢喜。 作者有话要说： 解封
20、第二十章 自幼被做男儿养的亲王穆品衡小时天真烂漫，一度以为男的就长自己这样，直到八岁上彻底分清楚男女之异，亲王误以为自己和宫中太监分属一类，从此性格大变。 亲王小时爱说爱笑，八岁始沉默寡言，大家都说小衡子长大了，变得成熟稳重了，只有小衡子知道自己其实是病了。 遇见乔秉居是八岁那年夏天。 那一年开始，母亲陈蔓农怕她长身体为人发现异常，用布把她裹缠得紧紧实实，可她上午念罢书下午还要学刀枪骑射，上身缠得那样紧实，她喘不上气，胳膊腿都跟着舒展不开，以至于拳脚学不标准，受了师傅责骂。 受万千宠爱于一身从来没被斥骂过的八岁“小皇子”趁课间休息赌气逃跑，并一路独自从小校场跑去了东宫。 皇父卧病不朝，太子哥哥崇仁殿忙于朝廷政务，太子妃嫂嫂也不在东宫，夏日炎炎，宫人奴婢们都不知躲哪里偷懒去了，小衡子顶着满头汗寻凉处，一路寻到太子哥哥专门为太子妃嫂嫂建造的纳凉水中亭。 亭建于活水上，自雨，冰鉴驱暑凉水，寸尺寸金的鲛绡纱幔纷垂，是太子哥哥专门为太子妃嫂嫂建造的，小衡子看一眼纱幔后若隐若现的凉榻，未去躺，脱下靴袜滚在地板上舒爽入睡。
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