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听完颉芳所报，周素芜又另外安排下去几件其他事项，临出门前，她问：“侯爷可有说何时回来？” 被留下来专门护卫夫人的近卫次长罗时丰抱拳说：“启得夫人知，侯爷未曾交代。” 周素芜没再多问。 只是后面连着几日下来，她隐约感觉褚放在刻意避着自己，直至到了齐承侯府嫡孙满月宴这天。 周素芜特意起个大早，在送褚放出门时她像是随口一样，说：“今日齐承侯府酒宴，你此前说要同去的，穿哪件袍子？给你先熨熨备好。” 不入宫时褚放从不穿官服，也不穿靴子，她坐在屋门口的小杌子上穿着更方便行走的步履，头也不抬说：“抱歉，昨日忘记给你说，今日有不少公务要忙，无法去吃宴了。” 说完，顿了顿，像是意识到自己的疏冷，褚放抬起头看过来，补充说：“我去接你吧，待你们散宴我该就忙完了，去接你。” 周素芜回以微笑，说：“好。” 齐承侯府酒宴是周素芜成为随侯夫人后参加的第一个世家宴席，以往随侯在世家圈子里名声不好不坏，人们敬而远之，周素芜欲改变随侯府如今窘迫境况，必要趁此机会示好以交结各家女眷。 既然褚放很不怕别人知道自己夫人做生意，周素芜干脆利用这个便处，舍出不少上好的脂粉首饰等物与人认识，当然，有人说这位年纪轻轻的随侯夫人随和大方好相处，就有人说长袖善舞的经商人无利不起早，如此殷勤必定有所图谋。 齐承侯范侯的夫人年近五十，是个性格豪爽分辨是非的人物，她敬佩褚放为官为人，更时常提点家中孩儿多向随侯学习，范家虽从未主动向随侯府示好亲近，但也从未因为外面的流言蜚语而改变过对褚放的认识。 经过简单接触，这位范夫人竟然顶喜欢随侯家中这位天下最年轻的侯爵夫人周氏。她觉得周素芜很对她脾气，爽朗，大方，有礼有节，进退有度，遇褒奖而不自得，受贬低亦不自卑，范夫人很喜欢，干脆主动带着周素芜在女眷席间与众人认识，也省去周素芜不少力气。 首战可谓告捷，周素芜吃了不少酒，醉醺醺，范夫人不曾怠慢这位新结识的小友，把人带到客房休息，要安排马车相送。 周素芜乖巧坐在交椅里，乖巧说：“褚放说了，她来接我。” 范夫人想，这是褚侯夫人第一次与盛都官宦世家女眷打交道，褚侯从头到尾没有出现，褚侯夫人心中多少都会有些难过吧，不然也不会借机喝那样多酒。 再者说，范夫人与夫君范侯也是双恩爱夫妻，年轻时自然也有过这种闹小别扭的经历，便没再多说，让自己贴身嬷嬷在旁守着，她便回去继续去招待还没走的其他客人，以及安排留宿的亲友。 酒宴最后一道菜快上时，褚放来了。 难得见褚放在这种酒宴上露面，范侯与范侯世子亲自相迎，褚放连连致歉，先匆匆到客房外看一眼周素芜，然后不急不忙先去厅里看那个睡醒后被众多人围着逗的小婴儿，在场人觉得褚侯今夜格外好说话，于是有人起哄让褚放抱抱小婴儿。 那小鼻子小眼睛皱巴巴的娃娃那样小，褚放两只手就能完全托住他，但是小家伙又那样软，褚放甚怕一不小心这小家伙会从她手里滑下去，不肯抱，又闹不过大家起哄，就摸来个大红包塞进小娃娃襁褓里，多说了几句祝福话。 大概是人长的好看小娃娃都喜欢，褚放说完祝福的话，那小娃娃转着滴溜溜的小眼睛，握成拳的粉嫩小手松开抓抓虚空，咧着嘴冲褚放笑起来。 逗笑了厅里众人，这才被放过。 脸上锅底灰都没擦干净的范侯与儿子一起随褚放走出大厅，三人站在院子里简单聊了几句，看得出来褚侯接夫人心切，范侯调侃两句就放了人走。 客房离酒宴不远，褚放推门进来时，周素芜就端端正正坐在椅子里等她。 听见有脚步声，周素芜抬头望过来，看到是褚放，她愣了一下，而后伸开双臂，有些委屈，又乖巧得有几分小心翼翼，说：“你怎么才来？我都等你好久了。” “还好赶上了。”褚放松口气走过来，察觉周素芜吃了不少酒，这大概是，是认识周素芜以来她吃酒最多的一次了吧。 周素芜没牵褚放的手，而是搂住了后者的腰，她把脸贴在褚放肚子上，甫低声开口，委屈就止不住地往外冒，声音都哽咽了：“我以为，你不来了。” “怎么会不来呢，答应你了就一定回来接你回家的，”褚放低头摸摸哭鼻子丫头的脸，果然有些发烫，她温柔说：“我们回家吧，能走么？头晕不晕？” “晕的，”周素芜抽抽鼻子，把眼泪蹭在褚放干净的带着隐约皂香的袍子上，耍赖说：“头晕厉害，走不动的。” “好吧，”褚放说：“晕的厉害那就不走路。” 那夜走的迟散得晚的客人都亲眼看见了，褚侯用自己的披风遮着醉酒的褚夫人，把人一路从客房抱到府外马车里的，中间半步没停，更没假手他人，恩爱羡煞多少人呦。 范家父子亲自把人送到府门外，又目送随侯府马车走远。范侯世子感叹说：“爹，褚侯是真大方，单子上随了二百两份子钱，褚侯夫人送小孩一套足金的长命百岁项圈手镯，方才褚侯去厅里看娃娃，塞的红包也是张百两银票。” “我儿当往再深处想。”范侯拍一下儿子上臂，见儿子思而不得，耐心说：“以往褚侯孑然一身，入仕而不入世俗，大可随心所欲，如今他已成家，今次瞧着与夫人感情也挺不错，当年煌煌褚氏，而今差不多也到重振之时了。” “爹此言儿不得解，”范侯世子想了想，说：“褚侯无亲无故，就算现在开始刻意结交世家，他也仍旧根基单薄，纵然有鹤梨周氏能相助，想来也不过那样，毕竟褚侯如今已然荣贵至此，他若再想往上，等着他的就只剩下月盈则亏了。” 范侯笑起来，折身往府里回，说：“急什么，等轮到你去赴褚侯家满月宴时，你就什么都知道啦！” “是么，”范侯世子随父之后而回家，低低嘀咕说：“那就希望褚侯回家多干正事了，我也好早些去吃他儿子满月宴，看看这位神仙他葫芦里卖的倒底是什么药。”
第8章 范侯世子的愿望想来是没法实现，被人祝福回家多干正事的褚侯坐在马车里，思绪罕见的有些混乱。 行进中的随侯府马车微微摇晃，醉酒的周素芜脑袋昏沉，她不想动，就赖在褚放怀里，也不知道在想着些什么，闭着眼睛，没睡，不动，也不说话。 不知过去多久，直到马车稳稳停下，桑林在外面低低禀告了声“到家了”，像抱孩子般抱着周素芜的褚放拍了拍她后背，似是准备开口说下车，结果周素芜先一步紧紧搂着褚放的手，瓮声瓮气问：“为什么疏远我？” 她糊糊涂涂想了一路，觉得定然是自己做错事在先，惹褚放不高兴，所以褚放才疏远她，她绞尽脑汁也想不出来自己到底哪里没照顾好这尊大佛，她愿意知错就改，可那总也得叫她知道自己到底哪里错了吧。 “没有，怎么忽然这样说。”褚放就这样小心抱着怀里的人，便是行了一路，仍旧觉着这女子身娇体轻，几乎费不去她多少力气。 此刻那颗毛茸茸的小脑袋就抵在自己肩颈窝里，褚放叹口气，硬是忍住了把下巴搁在她发顶的冲动。 天气渐渐入夏，两个大人抱在一起该是热的，奈何周素芜吃了许多酒，贴着褚放凉凉的肌肤反而觉得舒坦，她此刻分不出神思来考虑褚放热不热，她贪凉，额头就又往褚放脖颈处拱了拱。 她不想说话，又觉得有什么必须说，于是她晃了一下因为被褚放抱着而悬在虚空的脚说：“我们这样，算什么关系呢，算朋友叭？” 她害怕依赖褚放，又贪图这种类似于独自跋涉经年终于有容身之处的依赖，她不知道该怎么办。靠山山倒靠人人跑，她经历过这种不知做错什么就被抛弃的痛苦，她怕再次陷进去，真的，那种被抛弃的无助与绝望，她永远不想再感受第二次。 那个绝望名叫午见中，也是个女子。时隔七八年，午见中的相貌她已经记不清楚了，周素芜只记得从背后某个角度看时，午见中高高瘦瘦的身影和褚放非常相似。 她第一次无意间看见褚放瘦高的背影时，那些深藏多年的旧日情绪就曾被勾起，还险些让她在褚放面前失态，万幸褚放极其善于察言观色，及时用玩耍引开她的情绪与注意力，不然她或许会难过好久。 相比于午见中的相貌，周素芜看午见中的背影次数更多，所以才会至今记得那同样高高瘦瘦的背影模样。 一朝被蛇咬，十年怕井绳，周素芜被“蛇咬”了，她怕了，她承认。 可是像褚放这种身份的人啊，那些不能宣之于口的关系里她有任何选择的权力么？她没有，她只有顺从的资格，她默了默，说：“是，我们是朋友，周素芜，认识你，我挺高兴的。” 她认识周素芜二十多年了，她认识周素芜又才几个月。她两个未出生就成为彼此的牵绊，二十多年来至今才有慢慢交集点滴认识，这是种很奇怪的感觉，熟悉中掺杂陌生，陌生中混着熟悉，她们不是水与油的关系，她们当是水与鱼。 “我知道你为何疏远我了，”周素芜不知褚放心中是何思量，她坐起来，在灯光昏暗的马车里试图看清楚褚放精致的眉眼，说：“因为那日我没有接你的库房钥匙。” 你看看，有些话还是当面说出来的好吧，这不就一下子找到原因了！ 褚放似乎笑了一下，神色不太自然，她温柔说：“前几日是我做的不对，我道歉。至于钥匙和内宅家事，你没来前它们就被打理得井井有条，你来了它们照旧就是，你开心做自己的事是首要。” “你会不会不要我？会不会抛弃我？”借着酒劲，这个被抛弃过的怂人如是问。 褚放就这样坐着，不乱动，任醉鬼在自己腿上扭来扭去，平静说：“不会。” “为什么？”周素芜想说我们是朋友，不曾用感情羁绊彼此，不会因为感情而给对方带来困扰，只需要互相扶持，所以不会抛弃离开，但她的舌头和嘴巴好像有些不太听话，问出来的问题奇奇怪怪唉。 但褚放竟然有认认真真在回答她奇奇怪怪的问题，褚放低下头靠近过来，低沉温柔的声音萦萦绕绕传进周素芜耳朵，听得人耳朵直痒痒，蛊惑人心：“因为你知道我的秘密呀，知道我秘密的人只有两种人，自己人和死人。” 周素芜眨眨眼，似乎没能理解这是什么意思。周素芜又眨眨眼，似乎不敢相信自己理解的意思。 “你威胁我，你威胁我，你威胁我……”片刻，周素芜的眼里包了两包泪，在重复这句话到第四遍时，反应迟缓的褚侯夫人终于哇地哭起来，拽着褚侯衣襟，放声大哭。
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