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金氏不理会金老三这个插曲，支使儿子去东屋把她的那坛好酒拿出来。冬菱看着小酒坛，担心道：“你家掌柜一个人在畜场，应付的过来？” “没问题，”金氏示意儿子给大家倒酒，放心道：“老三虽然笨手笨脚，照顾一只羊还是绰绰有余的，咱们吃咱们的就是，他不会亏待自己。” 既得金氏如此回复，冬菱放下心来，举杯与老友小酌，不忘提醒金氏有伤在身，不可贪杯。 时间事情千千万，拉进人与人之间距离最有效的方法，想来吃饭能排前五，一顿饭吃着吃着，渐渐熟络的时佼和许景瑭聊起了时佼离家以后的打算。 “暂时没想好去哪里，去干什么，”时佼咽下一块大盘鸡里的土豆，道：“反正不能回家，我三年父孝已满，回家就要被阿婆绑了塞进花轿，嫁给那劳什子秀才举人。” 许景瑭喝了几杯酒，白净脸颊上泛着粉红，一双眼睛湿湿的，满目认真：“太平盛世也有混乱地儿，姑娘家最好莫要独自乱跑，你不是现在跟着你阿娘跑生意么，不知道做什么的话，可以尝试着学学身边的这些行当。” 时佼摇头：“就像你说的，世道好坏掺杂，我阿娘，有些不愿意让我跟着她到处跑，她想让我回家嫁人，我不愿意。” “不然，你跟寄奴去开州闯闯罢，”正在和冬菱说话的金氏忽然插来嘴，一手执筷，一手捏着酒杯，笑意融融的眉眼，带着几分鼓动意味： “怎么样？” ---- 作者有话要说： 作者常文钟。 公猪被母猪咬了鼻子一下就“嗷”一声死了，是个真实案例。
第3章 惊雷 “‘到开州之后，要听你寄奴弟弟的话，万事和寄奴商量着来，切莫还像在家中那样犟，独自一人遇到该低头的事情时，千万要低低头’。” 去往开州的板儿车没车篷，只有个四根木杆子撑起来的挡雨的顶棚，车上坐了十个人，五只鸡，一只大白鹅，以及鸟笼里两只叫不上名字的漂亮鸟，时佼抱膝靠在低矮的车梆子上，边提防着被鸡屎掉到鞋子上，边给许景瑭回忆出发前母亲冬菱反复交待给她的话。 “其实我阿娘不是个唠叨的人，不知为何，近两年她愈发爱啰嗦，想来是因为上年纪了？我不想承认她老了。”时佼把手掌垫到后腰那几块凸出的脊骨上，骨头硌在车梆子上，一时半刻倒还能忍受，时间长了很是有些疼。 见状，许景瑭从怀里的小包裹中取出个小垫子，示意时佼垫到身后：“我阿娘也是如此，记得以前她是那般一位自有主见，做事干脆的人，不知何时起，却也喜欢凡事问我的意见了。” “嗯……”说罢，许景瑭思忖道：“好像是打我念完学堂，务工挣钱开始的。” 时佼坐累了，下巴搁到膝盖上，歪过头来看许景瑭，须臾，柔声细语道： “这点上，我阿娘倒是还好，我阿爷没了，家里只剩我和阿娘，阿娘常说，等我成家后，她就不再跑生意，她会找个鸟语花香的地方安享晚年去，可我觉得那是不会的，” 说着，时佼摇摇头，额角有几缕碎发被风吹得散开来，毛茸茸地支棱着：“她不会安生在家待着，她还会为我成家后的日子操心，比如给我带孩子，嘿，老人们操心子女，一辈儿一辈儿，没完没了。” “这是好事，”许景瑭直直酸疼的腰背，慢慢靠到车梆上：“有爷娘常常操心着自己，是千金难买的福气。” “嗯，是呢。”时佼应一声，两人再无他言。 许景瑭非是个能说会道的人，甚至不是个会主动找话的，见时佼眼皮一耷拉一耷拉地发沉，干脆先她而闭上眼睛假寐，不知道别人乘车是何感觉，反正许景瑭会觉得累，非常非常累。 时佼倒是还好，她自幼起常跟爷娘到处乱跑，赶路造就习以为常。 中间到通衢旁边民家支起的饭棚下简单吃了个午食，午后秋光明媚充盈，天气不冷不热，很是适合赶路，时佼坐在车上摇摇晃晃没多久便睡了过去…… 当她被身边人轻拍着手肘拍醒时，板儿车已经到达目的地，许景瑭的声音恰时从头顶传来，带几分疲惫的沙哑，低低沉沉，颇为悦耳：“姐姐，咱们到了。” “唔，到了呀……”时佼后知后觉自己靠在许景瑭身上，泰然坐直，轻按眼皮罢往周遭打量一圈，坐着不动了。 她还没想好要怎样开口说，才不算叫和自己并不是太熟悉的许景瑭尴尬，只见许景瑭嘴角扬起，先一步纵身跳下车子，把从肩头滑下去的小包裹往上一提，朝路一位正在拉客的车夫招了招手。 “客去哪里？”正当年的汉子叉手问。 许景瑭叉手回礼，从腰下坠的烟袋子里摸出根烟卷，递给车夫：“庆化坊。” 车夫接住烟卷，就着许景瑭递过来的火儿点着烟，被自己吐出的青烟熏得眯起眼睛：“庆化坊在城东，三十个钱，客来探亲还是访友？” “回家。”许景瑭道：“这里到庆化坊二十一个钱就是顶天儿了，如何大哥要三十个钱？” 车夫嘴里叼着烟，上下打量许景瑭，朝某个方向抬了下下巴：“康平坊到署郑坊之间的那段路在翻修，车得绕松山坊，咱们都是老实谋生的，不会平白讹您钱。不过您一住庆化坊的贵人，还会缺这几个车钱？” “您看我像贵人么？地地道道的泥腿子嘞，不过是寄居在亲戚家里讨生活，您的确高看我了，”许景瑭粲然一笑，明眸皓齿，折身回去扶时佼下来，同她道：“这里离我住的地方有些远，咱们坐车回去。” “嗯，听你的。”时佼僵硬着双腿下来，慢慢移动。来前两人阿娘商定好，要时佼来到开州后先住在许景瑭这里，然后再慢慢找活计，找住处。 车夫已拉着青盖驴车过来，见时佼行动不便，挑起车帘子道：“小娘子这是怎么了？” “无碍，坐车久，腿麻了。”时佼微笑回应，在许景瑭的帮助下坐上驴车。 许景瑭跟着跳上车，车夫驾车行，随口打趣着：“嗐呀，那板儿车不能抻不能展的，坐久了可不是要腿麻？都怪你男人，多出点钱雇个单车啥事儿没有，你看看，舍不得这么点车钱，叫媳妇跟着遭这罪了罢？要我说啊，这男人就不能舍不得在自家女人身上花钱，小娘子，你说是吧？” 许景瑭只是嘿嘿嘿笑，并没有回答，毕竟被人误会关系这种事，作为“男人”的她不能急着开口解释，而且最好是跟着女方的反应做回应，不然会让人家姑娘陷入为难。 ——倘急着解释，那要置姑娘于何地？倘干脆不解释，那岂不是平白占了姑娘便宜？万一连累人家姑娘的清白名声，那罪过可就大了。 许景瑭看向时佼，两人视线意外相撞，时佼冲许景瑭笑，扬声对坐在驾车位置上的车夫道：“我觉得大哥说的甚是有理，大哥能有这觉悟，您对屋里人肯定特别好！” 其实不是许景瑭舍不得雇车，金家到开州太远，除了公府安排的板儿车来回拉客，寻常没有车夫愿意跑这条路，除非是过路车，可是那车子并不常见。 “那是当然呐！”车夫轻甩车鞭，鞭子末梢在虚空中打了个响，毛驴四条腿哒哒哒似乎更快几分： “我那傻婆娘，自跟了我就没怎么享过福，不仅赌着命给我生下一儿一女，还整日里锅碗瓢盆浆洗缝补没停过，家中老小有她一日三餐妥贴照顾，她从没叫我为家里事操过心，我要是再苛待她，那我还是个人么！” 外头声落，时佼挑眉看向许景瑭，不言不语中大有“你觉得呢？”之疑问。 “嗯嗯，大哥说的对啊。”许景瑭点头如捣蒜，反应快速：“大哥说的非常对！” “既然大哥说的对，那还不赶紧给你媳妇揉揉腿？”车夫大哥的打趣再度从车门外传来，带着笑腔：“男人讨好媳妇不丢人，这过日子嘛，只有媳妇过得顺心舒坦了，一个家才会越过越好！” “大哥说的对！”许景瑭也跟起哄一样，中气十足回应车夫，罢，扭过头来冲时佼无声一笑。 这个人有副好看的皮囊，如此笑起来亦是格外明媚，像今日午后的天光，像天光普照下爽秋，没有夏季的喧气，没有深秋的肃杀，不迟不早，刚刚好叫人心生欢喜。 时佼别过脸去，悄无声息按下心底那个尚不为许景瑭知的事情，健谈的车夫还在兴致勃勃说些什么，时佼暗暗活动着双脚借以缓轻腿麻，身子靠住车壁，歪头打起盹。 两人在开州南城门的内门处下车，驴车去城东的庆化坊花去些时间，到庆化坊时，天上的日头已偏到西南靠西处。 许景瑭付了钱，甫跳下马车，虚掩的朱门后跑出来位年轻仆丁。 “是二公子回来啦，财叔，就是二公子回来啦！二公……”年轻仆丁兴冲冲跑下台阶，只是他才跳下最后两级台阶，口中的“二公子”就和双脚一起僵住。 仆丁看见，下了车的二公子，转身从车里扶下来一位姑娘。 “二……呃……”闻声而出的老仆财叔同样动作话语齐齐一顿。 “这是时佼，”许景瑭大大方方向二人介绍道：“我阿娘挚友的女儿，来开州谋生，这几日会先住在家里，” “时佼，”她反过来介绍对面二人，语气轻快：“这是忠康，家里人平时进进出出，那都得听他安排的，那位是管家财叔，你需要什么，只管向财叔要，只要这开州城里有的，就没有咱们财叔弄不到的，前提是不违律悖法哦。” 忠康是许家看门护院的家丁，财叔是管家，许景瑭诙谐的介绍，让在场几人展露笑颜。来时有些紧张的时佼，也跟着稍微放松一点，冲那二位叉手问了个礼，道：“小女子时门时佼，叨扰了。” 忠康到底年轻，被姑娘家的问礼给弄得不知所措。财叔和和气气地笑，招呼时佼进家，态度平和中不失几分热情，却也丝毫不显殷勤：“时姑娘不必客气不必客气！快快，家里请，一路上很累罢？” 财叔的热情恰到好处，许景瑭不用再担心自己同时佼无话可说——毕竟路上多时都是时佼在找她说话——踏踏实实跟在时佼旁边往家里走。 财叔和时佼你一问我一答地说话，几人很快穿过前庭，越过前堂，来到许家招待亲朋戚友的中堂。 “老太爷和老太太去云山观还没回来，大爷走货去了，大奶奶带着姑娘回娘家小住，三爷夫妇也不在家，总之家里现只有你回来了，”财叔简单一提家里各房的去向，借倒茶之机低声问许景瑭道：“所以你打算把时姑娘安置在哪里？” “六益居如何？”许景瑭礼貌地扶着茶杯，抬眼看财叔：“叫人简单收拾出来就好，她只住没几天，阿翁阿婆何时回来？” 财叔撅撅嘴，似乎有些不满意许景瑭的提议：“初定再有十日便归。”
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