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另一个男人附和道：“我有一个亲戚就是从那里过来投靠我，可惨了，尸横遍野！没吃的，没住的，人心惶惶。” 男人主持大局：“在座的皆是扬州一带的粮食铺掌柜，一等一良民，今日便是商讨如何定价，兄台能否放开我并自行离开，我们不会追究责任。” 秦破道只继续逼问：“灾情持续多久了？有没有上报朝廷？” 一位青衣男子摇着扇子，眼尾挑上。 “一个多月，此事自然上报了朝廷，只不过当地县衙强硬压下来，具体原因我就不知道了。” “失敬。” 秦破道一走，男子本来想报官的，不经意间瞥见秦破道衣服露出的一角官服模样，顿时歇了心思，安抚好各位心思继续讨论。 “快来买咯，十文钱的汤面咧～” 扬州的百姓尚热烈地叫卖，夹道中的小贩小摊数不胜数，络绎不绝的人群穿插其中。 秦破道拍了拍蹲着的杨郎中肩膀，对蹲地上的他询问：“完事了吗？” 杨郎中收起工具：“嗯，秦监部查得怎么样？” “长江一带洪水泛滥，堤坝破了，那些粮食铺掌柜预着他们可能逃难来这，想要坐地起价，先回去跟尚书大人商讨。” 两人雇了两匹快马，快马加鞭回到了聚集的客栈。 没多久，两人便到了。 秦破道跟元尚书讲完后，询问他接下来该如何处理。 元尚书派人核实，确认情报无误。 他从窗台眺望远方，愁眉不展地握住茶杯，思索了很长时间，方开口。 “小秦，你聪明，尽可能稳定灾区人心，顺道查出里面堤坝失堤原因与官府隐情调查，但圣旨下来前不要轻举妄动。” “杨郎中等其他官员随我一同快马回京，等候陛下吩咐。” “阮南，帮我修书向陛下奏明一切情况，去派人快马加鞭送信，急速！” “其他人有问题吗？” 所有官员：“没有。” 元尚书点点头，扫视全场：“那好，三刻内收拾好行李，奔赴行程。” 秦破道拿起桌子上元尚书给的令牌，它可以调动一部分的官员与兵力听令自己，可…… 守儿… 唉… 秦破道认命，骑上狼烟与秦利一同奔赴长江一带，不敢有丝毫耽搁。 半个月，秦破道到了灾区边缘，元尚书等人则回到了皇宫。 “陛下！” 皇帝躺在宫选侍的腿上享受头部按摩，面对头一回冒冒失失闯进后宫的元尚书，感到一丝惊讶但也没起身：“所为何事？” 风尘仆仆的元尚书禀报：“陛下，南方洪灾，灾情被隐报，以至于造成伤亡严重民不聊生，此事事态紧急，请陛下急速处理！” 皇帝吃了一个樱桃，口齿不清。 “再议，腻这般污渍先灰去洗漱，成何体统。” 元尚书拧着眉：“陛下！” 皇帝把樱桃扔到尚书背上：“滚！” 逼得元尚书不得不先按皇帝要求洗净自身再度进宫面圣，待他走后，宫选侍抚摸皇帝的脖子上上下下。 皇帝舒坦极了，身一转，面目狰狞地按趴宫选侍。 做个活神仙，端的是逍遥快活。 薄暮，元尚书依旧不死心，一直等候在御书房外。 他们通过窗户的投影，依稀瞧得见元尚书孤零零的身影。 宫选侍对皇帝撒娇。 “陛下～” “宫里本就传妾身妖精了，这下不得民间都骂妾身。” 皇帝很受宫选侍的撒娇，亲了口宫选侍的脸：“理，理，朕现在就叫他进来议事。” “小曲子。” 曲公公识趣喊：“宣，元尚书进。” 进入元尚书的眼睑，妖艳的宫选侍仍依偎在皇帝身上，他心里痛恨这些各路嫔妃惹得皇帝无心政事，祸国殃民，着实令人发指。 可谓是，男人怪罪的由头，总胡乱地安插在女人身上。 古今中外，不外乎如此。 元尚书诚恳般拱手：“启奏陛下，南方灾情耽误不得，除去官员管理问题，最要紧的是安置灾区民众与拨款修缮建筑堤坝，但国库银两不足。” 皇帝不吭声。 元尚书趴地上，祈求皇帝：“臣，请陛下同意暂停羲和宫的修建，等日后再建也不迟，陛下。百姓不安，则天下不平。” 皇帝俯视地上的元尚书不悦道：“威胁朕？” 丞相携带文臣，包括万家的人也在内，一群人浩浩荡荡来到御书房门外。 “陛下，臣等求见！” 曲公公接令：“进吧，各位官人。” 皇帝不情不愿地让宫选侍走，众目睽睽之下，宫选侍特地折返回来，握住皇帝手心：“妾身回寝宫，等陛下来呦～” “哈哈哈，一定。” 皇帝明知事出有因但仍追究元尚书的过错，按律例罚了元尚书俸禄，方开始处理灾情。 齐相双手奉上花名册道：“陛下，臣等一众官员集了些银两，加上一些富商送了投名状，愿意无偿用钱财帮助南方度过灾害。” 皇帝神情莫测，思量些什么。 刚好吏部尚书也来了，也请求陛下暂停修缮宫殿改建为庭院，节省资金，救南方危难之际，他还保证月底就能建好庭院，保证满足陛下需求。 元尚书见机补充道：“我朝自古以来繁荣昌盛，国泰民安，百姓安居乐业。臣建议，不如削弱军队开支，朝廷也能缓口气，再动员休闲的兵力去援助灾区，一举三得。” “既如此，依你们的去做。再挪动部分国库加上个人捐赠资金去给灾区送去，所赠资金数目、名称一一记录，制成书册给后代子孙敬仰。若后续跟进之时，有加入的，待遇同等。” “加快建立商部进程，并批准他们推选代表，进入我朝商部为官，为朝服务，为民请命。” 一众大臣得到自己目的，开始恭维，拍起皇帝马屁：“陛下圣明！” “退下吧，别再来找朕。” 食髓知味，皇帝兴冲冲坐轿去找宫选侍。 做他温柔乡的梦。 与此同时，宫选侍往茶杯撒上白色粉末，不过几息，粉末彻底融入茶水中，无色无味。 殿内角落地上有一摊隐隐的血迹，没清理干净，她也没吱声。 宫选侍摆弄好茶水后，等候皇帝，她惯会做的便是盯这摊痕迹，许久。 眼睛舍不得眨，呼吸也缓慢起来。 辛儿，为何不入梦，辛儿是不想见我吗？ 辛儿，你在那边过得还好吗？ 是不是怨我，不听你话擅自进京步你旧尘？ “陛下到～” 皇帝的到来打断她的思绪，宫选侍换上精心准备的表情。 皇帝咳嗽两声，搂住宫选侍：“美人，想什么呢？” 宫选侍埋进皇帝胸膛，故作娇羞，给人一种无法拒绝的诱惑，醉生梦死。 家国大事，比不过娇儿暖玉，林朝的这位皇帝作风一贯荒唐。 ----
第21章 人满为患的朝堂内，皇帝一如既往缺席--罢朝。 底下的大臣深知过几日秀女入宫，皇帝更是会缺席，沉迷房事无法自拔。 “唉，走吧走吧。” “新发的俸禄又少了，底下的弟兄们如何吃饱饭。” “官大一级压死人，唉。” 太后面对皇帝所做的荒唐事见怪不怪，仅略微嘱咐皇帝身边太监让皇帝收敛些。 意外的是，万贵妃愿意带头捐赠灾款并节衣缩食，主张节省后宫开支帮助朝廷与民众渡过难关，太后听闻后连带着看顺眼了万贵妃些许，暂时不再对她冷嘲热讽。 有了万贵妃带头，底下的妃嫔也开始稀稀拉拉表示自己愿意捐出些善款，响应万贵妃后宫节省的号召。 一段时间过去，宫里、大臣共同筹集出一笔善资。于是乎，来自朝廷的银两与粮食陆陆续续运出京城，由无背景无世家的武官军队全程负责护送，没有一个文官随行。他们面对同胞受难，选择披星戴月赶路，只为快点去支援，所以对赶路的苦闭口不提。 只是…… 饥饿的小兵凑到对率跟前，苦苦恳求他：“对率，俺可以多加一碗粥水吗？量额，太少了，肚子闹得慌…” 对率指指身后的马车，不再鼓鼓囊囊的麻袋，颇为无力，“朝廷就分了这些的量，你多吃了别人就没了，忍忍吧。” “真的不能开点灾粮吗？” “百姓的救命稻草，绝不能碰！” “这是军纪！” “对率……” “再说，你就领五军棍！” 小兵垂头丧气退回去行军的自己队伍休息范围中，闭目养神时，他陷入一片漆黑的海洋中。 荡啊，荡啊，荡得人头晕目眩。 晃来晃去。 好似母亲的摇晃，他感受到了舒服。 忽然一阵海浪涌起将他覆盖，“咕噜咕噜”，不熟水性的他，挣扎几息，便彻底沉入海底。 旁人早已收拾好行囊准备走，见小兵还在树下沉睡，他生气地走过去拍小兵脑袋：“快儿点起来！” 小兵一动不动，他以为是睡得太沉，把小兵往地上推，小兵依然没有任何反应摔在了地上。他意识不对劲，立马蹲下去往他鼻子上探去。 …… 他收起脾气，眼睛闪过哀伤。 为小兵，为路上逝去的无数人，也为自己而哀悼，等经过随行的郎中也确认其死亡后，他聚集几个相熟士兵把小兵就地埋葬了。因为赶时间，他们只能简单立个木牌名作墓碑。 幸得是夏季，倘若遇上冷天，这般缺粮，伤亡数字应再多一些。 此次护送的主将，坐在马上听着亲信汇报一路上的逝去士兵数量，眼睛里全是愤怒，但他不能激动避免军心溃散。 “天杀的，这群狗官，不但安然地呆朝廷里装腔作势，还净整油水往自己嘴上抹。吃得还嫌不够，居然还打上这点油水！还要不要人活了！” 亲信骂骂咧咧，主将心里也不是滋味，他低头看向自己手中的鸡腿肉握紧了马绳。 主将在心里下定决心后，扭头对亲信说：“去，跟所有伙夫说回京前，士兵吃什么我吃什么。军中的任何人无论官职，一视同仁待遇。尽量路上多打点野味，给大家伙补充营养，可以耽搁一点时间。否则，灾区还没到我们先到路上了，还谈什么救民？” 亲信眨巴眼睛，咧开嘴笑：“好咧，属下这就去。”，他激动地拧紧缰绳调头。 “驾！” 主将眺望一望无际的远方，心里默默祈祷：“再快点。” 好在，路途中发现了一堆兔窝，花了半天时间抓到后烧制，肉不多，至少填补点行军以来士兵对的肉类需求。 全军都在为碗中的几块肉而欢呼，上蹿下跳，大声歌唱。
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