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熊氏刚经历了女儿被卖的事，如今又迎来了丈夫阵亡的消息，哭了个天昏地暗。 向家夫妇和二房和三房则担心的是服兵役的问题，如今向大根死了，大牛才十三岁，朝廷规定十七岁才开始服兵役，只能从二房三房里面选一个人顶上去。 向婆子又哭又闹，一会儿骂熊氏克夫，把向大根给克死了，一会儿骂梨花和杏花克父，总之嘴里没一句好话。 老向头当天就把向老三从城里叫了回来，一家人坐下来商量服兵役的事。 熊氏因为丈夫那十两的丧葬费被公公婆婆给强要了去，带着孩子们躲在西屋，并没有去参加他们的讨论，而且这种事也轮不到他们大房参加。 老向头吧嗒地抽着旱烟，眉头拧成了山峰，道：“说吧，你们谁去服兵役。” 向老二和向老三一个看着一个，都不说话。 向家如今符合当兵的有五人，老向头虽然五十岁了，但朝廷的征兵上限是五十六，按理说他也符合服兵役的要求，只是当兵辛苦，十几年前他借着腿伤回来养了一阵子，把向大根给推了上去，如今快二十年来他就没干过什么重活，再让他去军营里被上面的当兵头子呼来唤去，他岂会情愿。 向老二和向老三，一个三十五，一个三十二，正是壮年。 向老二的儿子，向大郎二十岁，向老三的儿子向二郎十七岁，也都符合当兵的年龄。 听到老向头发话，这几人都不愿意吭声，好一会儿向老三才道：“爹，你看我带着二郎在城里念书，眼看今年就要参加院试了，二郎也要参加县试，儿子觉得这次我们父子二人都很有把握，哪里有这功夫去服兵役。” 向老二不高兴道：“你年年说考试年年有把握，都这么多年了，也没见中过，这些年来家里攒的银子全都紧着你和二郎念书，我看也没必要再浪费了，你还不如去军营，也算是回馈家里这么多年花在你父子二人身上那么多的银子。” “二哥你说的是什么话，我念书是为了谁念的，还不是为了整个向家，若是将来真的能金榜题名，也好把恩军的帽子给摘了，不必世世代代没完没了地去服兵役。” “你说得倒是容易，你都念了二十多年的书，连一个秀才都没考上，还说什么举人进士金榜题名，依我看这书不念也罢。” 这么多年来，为了让向大根死心塌地地在军营服役，二房三房的人一直都是合作的姿态，逼着不给向大根回来，如此针锋相对还是头一回。 向老三也不甘示弱道：“就算我不念书，长幼有序，轮下来也是二哥先去服役，二哥干不动了才轮到我们三房的人。” 向老二冷笑道：“这些年你拿着家里的银子在城里花天酒地，读书也读不成，我在家从早忙到晚侍奉父母养着这个家，挣的银子都是紧着你和二郎在城里花，按理说你享了那么久的福，也该你为这个家出点力了。” 向老三：“从早忙到晚，我看未必吧，家里几亩田地都是大房的人做的多，我平日回来见到二哥都闲得紧，哪里像我和五郎在城里起早贪黑念书费脑辛苦。” 兄弟两人吵来吵去，吵得老向头夫妇脑仁痛，一时候也想不出什么办法。 却听一旁的向大郎道：“都不去，那就大房那边继续出人。” 想起被大房搅乱了婚事的计划，向大郎如今还耿耿于怀，他母亲周氏也跟着咬牙切齿，“就让大牛去，他长得比大郎还高，凭啥不让他去。” 昨日刚回门的大女儿菊花，整个人都被糟蹋得不成样子，要不是大房从中作梗，她女儿怎么会要嫁给那个又丑又瘸的地痞，想想就觉得恨得不行。 三房几个听了这话瞬间眼前一亮，也跟着附和。 老向头皱着眉头道：“大牛如今才十三，家里要是还有其他符合条件的，军队不收十七以下的人。” 向老三闻言，凑过来压低声音道：“咱要不说，谁知道那小子还没到十七。” 老向头摇了摇头：“衙门户籍上面登记了，一查不就露馅了。” “爹，有钱能使鬼推磨，现在这年头外边乱得很，县里面那些官吏从上到下，哪个不看着机会捞点银子，稍微打点一下让人把年龄给改了，那小子看着皮实不是个短命鬼，再顶个二三十年不是什么大问题，到时候再给他娶门媳妇生两个大胖小子，老子没了儿子顶上去，只要咱一直不分家，大房就得一直顶着，轮也轮不到二房三房。” 听到向老三这么说，众人连连点头，向婆子听着一个高兴，更是眉飞色舞。 可高兴完了又忍不住担心道：“先前梨花那个贱人，就因为她被人贩子给讹了二十两银子，家里如今哪里还有什么钱去打点？” 向老二忙道：“大房那边不是刚拿回十两的丧葬费吗，这些银子足够打点了。” 向老三也附和道：“我刚好在城里认识在衙门做事的小吏，娘你把银子给我，我保准把这事儿办得漂漂亮亮。” 说着心里也忍不住打着算盘，改户籍年龄最多花个五两银子，剩下的就能填充自己的腰包，到时候在城里又能花销好一阵子。 见到老向头没出声，向婆子忍不住捅了一下他的胳膊道：“老头子成不成你倒是说句话啊。” 老向头满面愁容，道：“要真这么办，大房那边怕是要闹得整个村子都不得安宁，最近梨花和杏花的事，咱们在村里边都已经抬不起头来了，再闹这么一出，怕是把所有人全都得罪了。” “得罪啥呀，爹你就是想太多，正所谓各人自扫门前雪莫管他人瓦上霜，其他人最多就说那么一嘴，谁有这份闲心来管咱家里的事儿，闹一阵就过了，以后该咋过还是咋过。” “就是，老头子，你想想，当初咱那么做不就是为了——” 向婆子还没说完，就被老向头给狠狠地瞪了一眼，只好乖乖闭嘴。 向大郎如今恨大房恨得要命，也嚷嚷道：“爷，你还有什么好想的，他们都能这么对菊花，你何必还存这份好心。” 其他人七嘴八舌地附和着，老向头叹了口气冲着向婆子道：“去拿那十两丧葬费给老三，让他去打点吧。” 向老三一听，顿时乐得眉开眼笑。 …… 在向家两口子和二房三房密谋着将大牛送往军营服兵役的时候，梨花这会让正前往军营打听向大根出任务的地址。 因为系统只能掌握方圆十里之内的动态，她只有靠近任务地点才能确定父亲的位置，军营驻扎的地点离大柳树村几十里路，因此也错过向家人密谋的这件事。 只可惜军队的任务对外保密，梨花连营地都进不去，更不用说还要问出父亲出任务的地点，只能无功而返，回来的时候刚好碰到衙役将大牛押走要去军营服兵役，这才明白了是怎么一回事。 熊氏带着二牛和杏花去阻拦，却官差推搡着踢到一边，骂他们阻碍官差执行公务。 村正和村民都站出来，纷纷帮忙说情，可官差拿出大牛的资料道：“这上面清清楚楚的写着景和九年生人，如今已经有十七岁，符合征兵年岁，如今他老子死了，他就得顶上去。” 有村民喊道：“放屁，他和我家虎子同岁，十三岁刚过八个月，哪里有十七岁，你们这是造假——” “放肆，”那胥吏大怒，一把抽出腰间的大刀，虎着一张脸，呵斥道：“白纸黑字上面写得清清楚楚，诽谤官差罪加一等，再胡说把你抓去做苦役。” 这年头官老爷就是天，乡下的泥腿子谁敢招惹官差，甚至连下边的爪牙都惹不得，见那大刀一出，众人顿时吓得不敢作声。 村正道：“再怎么样他也还是个孩子，向家那么多人，怎的非得送一个孩子上战场。” 官差蛮横道：“这我就不知道了，向家家主报上来就是他的名儿，他符合条件，我们只负责把他带走，其他的你自己去找他们家主问。” 村民们惹不起官差，只能纷纷掉头大骂向家人。 向家人如今经历了几场大事，被骂多了脸皮也厚了，一个个溜回家关紧大门随便村民怎么骂，就是不出门不出声，别人也奈何不了他们。 只可怜熊氏母子几个叫天天不灵叫地地不应，梨花空有一个系统挂在身上也没有用武之地，如此境地好不凄惨，母子几人坐在村头抱头痛哭。 村民见了无不叹息。 梨花难过了一阵后不得不打起精神来，如今爹和大牛都不在家，娘已经被接二连三的噩耗打击得身心疲惫憔悴不已，她作为家中的长女必须得立起来。 于是先将杏花给送到董芸家。 如今她和杏花名义上都是董芸的人，向家人是动不了她们，可这一家子连十三岁的大牛都能送到战场上，就知道这家人有多黑心了，杏花是个女娃娃，留在西屋也不安全。 大牛被送去军营的事情董芸也听说了，看着把杏花送来后又准备离去的梨花道：“你现在什么打算？” 梨花道：“我爹肯定还没死，我要去找他！” “你就那么肯定？” “对，活要见人死要见尸！” 董芸知道梨花是个虎妞，但真没想到她这么虎，“天大地大你要去哪儿找？” 梨花听她这么一问，这才挫败道：“可惜我去军营想问我爹去做任务的地方，可守门的说我是女人不让我进去，也没人愿意告诉我，但是只要能找到爹做任务的地方，我就一定能找到他。” 既然系统说向大根还活着，梨花相信他的位置应该离任务地点不会太远，只要在十里之内就能让系统确定他的具体位置。 前提是先找到任务地点。 董芸看着她一脸坚定，又问道：“就算你爹真的死了，你也还是想知道那地方？” “就算死了我也要把我爹的尸体背回来。” 董芸没有说话，背过身子，不知道在想什么。 梨花看着她背影，轻声道：“董姐姐我先走了，杏花就先住你家，你有什么活儿尽管使唤她。” 说着转身就出门去，却被身后的声音叫住。 “你拿这个东西再去一趟军营，找一个叫左齐的人，他会告诉你你父亲出任务的地点。” 董芸说着，递给梨花一个小小的令牌。
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