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“冰淇淋，要吃吗？” 低沉的女声在耳边响起。 许知意眨了眨眼睛，目光从眼前巧克力色的冰淇淋球上移到女人略带紧张的面容。 她抿了抿嘴，没有说话，指尖与对方相蹭，又毫不拖泥带水地分开，轻轻落于杯壁。 “那边桌上有低度数果酒……” 刚说几个字，许知意顿了顿，懊恼地挪开脸，小声补上一句“还有葡萄味饮料。” 正如裴清琰知道她偏爱甜食，她也知道对方因为早年应酬过多，落下了肠胃不好的毛病，常常需要用果酒甚至白水替换。 在她们还是朋友的那段时间，这份形同助理的工作一直是她在做。什么样的饮料最能以假乱真，且不伤身体，她再清楚不过。 也不知道这些年，对方身边有没有合心意的助理。 思绪飘的有些远。 “好。” 女人眼睛一亮，立即将手中的空酒杯放到旁边，匆匆走去拿了一杯果酒，再度寸步不离地守在她身侧。 好像晚一步，她就会消失似的。 没准备好与对方对视，许知意掩饰般垂眸，望着杯中吃了一半的冰淇淋，舌尖满是淡淡的苦涩。 “联姻的事情……”她犹豫该如何开口。凭对方的性子，这也许会是一场艰难的拉锯战。 “若是你不愿意，我不会强迫你。” 女人似看出她的顾虑，先一步抛出底牌，“就一个月，不合适的话，我不会再纠缠。” 语气斩钉截铁，令人信服，仿佛她一开始便是这般打算。 不成，即放手。 许知意怔怔盯着她许久，脑中思绪如断了线的珠子，稀稀落落往下掉，连自己什么时候点头都不知道。 反正，只有一个月。 试一试……也没损失。再不济，当做久别又重逢的亲近也罢。 余光瞥见两人交缠在一起、难分彼此的指尖，许知意在心底无奈苦笑：六年了，她还是不懂得拒绝对方。 至少，可以当朋友。
第6章 “走吧，我送你回家。” 宴会结束后，裴清琰从善如流地牵着她走向车库。出门前，不忘把手里攥了许久的外套递给她。 “谢谢。”许知意轻声道。 柔软的羊毛不仅将外面的阵阵寒风隔绝在外，也唤起了深藏在她脑海中、久远的回忆。 裴清琰是极少数知道她不能吹凉风的人。因为在她肋骨下方，有一截半指长的疤痕，是出生时碰到手术事故留下的。但凡一遇冷，便会彻夜疼痛。 这个秘密，连她的亲生父母也不知道，或者说，是他们选择性地将其遗忘了。 而裴清琰之所以能与她分享这个不算光彩的秘密，缘于她们亲密无间的童年时光。 如果非要准确定位，应该是在玩过家家的时候，她们总是饰演一对恩爱夫妻。就算分不到对应的角色，裴清琰也会恩威并施地与别的小朋友换——永远要站在她的身侧。 某个炎热夏天的下午，裴清琰忽然神神秘秘地拉住她，理直气壮地提出一起泡澡的要求。 “我父母都可以一起洗澡的！我们为什么不行？”她振振有词地输出歪理，把许知意听得一愣一愣。到最后，竟是稀里糊涂地同意这般请求。 也是在那时，对方得以窥见她身上的疤痕。 许知意到现在还记得，女孩认真地对她说长大后要读医学专业，这样就可以帮她把困扰她许久的伤疤去掉…… “啪嗒。” 车门开启的声音响起，许知意有些恍惚地看向为她拉开车门的女人，微微勾唇，再度小声念了句“谢谢”。 她从来没有告诉对方的是，自那天以后，每当伤痕因为天气剧烈变化而发作时，她脑海中第一个出现的画面，就是裴清琰坚定中透着亮光的眼眸。 仿佛针对她的特效药，慢慢地，身体好像也没那么难受了。 …… “你我之间，不需要那样见外。” 裴清琰开车间隙扭过头，漆黑明亮的双眸一如既往，只装着她一个人的倒影。 心口没来由一疼，许知意柔柔地应了声“好”，便匆忙转头看向窗外，实则避开对方的注视。 车内安静了片刻。 “明天几点上班？” “七点半……我自己坐车过去就好。” 许知意听出她的言外之意，委婉地拒绝。 意外的是，女人倒没有揪着这个话题不放，唇线紧绷，看上去有点严肃。良久，总算冒出一句话： “那下班呢？” “不用送了。如果裴总有时间的话，可以一起在附近吃个饭。”许知意实在不忍拒绝她两遍，索性取了个中间值。 当然，她知道最有可能的情况是裴清琰接送她上下班，并且还要一起共进晚餐。 ——可没办法，她就是无法硬起心肠与对方划清界限。以前做不到，现在也做不到。 每当裴清琰在她这里灰溜溜吃了个闭门羹时，她总禁不住心软，再偷偷把窗户打开，引狼入室。 想到这里，许知意不免轻叹一声，觉得自己是自食其果。 这么多年过去，怎么还是一点长进也没有？ 临下车时，她打算把外套还给对方。 “本来就是给你买的。”裴清琰摆摆手，不由分说再度为她披上，“礼服太薄，你又……” 她顿了顿，巧妙地跳过可能引起不愉快的话题。 走到楼梯口，许知意忍不住回头望了一眼，女人静静地站在车灯前，背影寂寥。 她不敢再看，连忙低头发了一条消息：我进屋了，你也赶紧回去吧。 “好，明早见。” 对方的回复一贯简洁。 如果是六年前的裴清琰，往往会缠着她一同上楼，再找借口逗留到第二天早上。但现在的裴清琰……她猜不透。 半夜，她半梦半醒之间，发动机的响动才悄然远去。 许知意闭上眼睛，任由眼眶浸满湿意。
第7章 许知意习惯性地在六点半起床。 时差还未完全倒过来，头晕晕沉沉，太阳穴轻微地刺痛，以至于她出门时差点忘了拿伞。 细细密密的小雨为天空布上一层阴霾。云层泛着灰边，又转瞬间没入黑暗。 “我在你家楼下。” 裴清琰比她起的还早，这条信息是六点钟发的。 许知意盯着微微发暗的屏幕出了会神，鬼使神差地多倒了点咖啡豆，让看起来颇为老旧的咖啡机磨出第二杯咖啡。 ——不知道裴清琰吃过早饭没有。 走下楼梯时，她脑海里还浮现着学生时期，两人眼巴巴等着热豆浆变得不那么烫，再偷偷加一勺糖。 但不知道从什么时候开始，一杯苦咖啡足矣。 “吱嘎——” 漆黑的小轿车在她面前停下。不是价格贵的吓人的豪车，反而是大街上随处可见的那种经济适用型。 许知意轻轻弯了弯唇角，拉开后车门。果然，女人已经等在那里。坐在驾驶座上的司机表现得很专业，正襟危坐，一言不发，把交谈空间都留给她俩。 “喏，给你的。” 她费了一点时间避免沉溺于对方泠然中透着温和的眸光。裴清琰不苟言笑时总是带着生意场上的杀伐果决，难以接近。也正因为此，她柔软下来时才格外引人注目。 “好啊，正好有些渴。” 杯子被毫不客气地接过。眼看对方就要一饮而尽，许知意忍不住拽了一下她的袖子，阻拦道，“还烫呢。” “……唔。” 裴清琰似是愣了一下，焦躁不安地盯着徐徐冒出的白气。片刻，她试探般抿了一小口，立即给出反馈，“很好喝。” “是你买的咖啡豆好。”许知意收回目光，却怎么也收不回眼底自然而然流露的笑意。 老房子的钥匙被打上了芳姨的名号送出，实则是裴清琰一手包办的——对方心里门清，若是用她自己的名义，许知意必定不会收。 但不可否认，屋里装修与陈设都令人满意，也足够用心。尤其是那个兔子玩偶，完美填补了她夜里失眠产生的空白。 “几点下班？” “六点。”与上次的避而不答不同，许知意没犹豫太久，给出了准确的回复。 她知道，对方一向擅长把事情安排得井井有条。 仿佛高明的猎人，总是会悄无声息设下一个个圈套，但不会惊起一丝风吹草动。等到猎物懵懵懂懂发觉不对时，已经没有任何出逃的余地。 还有那“一个月试着相处”的约定。 红灯间隙，她的余光在空气中晃了晃，最终不可避免地落向对方。裴清琰不笑的时候十分清冷，蕴藏着上位者独特的压迫感。那份无形中散发的强势，比六年前更甚。 不经意间，许知意瞥见她手中被喝的见底的咖啡杯。一刹那，发散的思绪回笼，她轻咬嘴唇，压下心口波涛汹涌的情绪。 “到了。” 低沉温和的声音在耳畔响起，不紧不慢，“今天晚上能不能多留一点时间给我？” 许知意抬眸，闯入女人平静中隐含着炽热的双眸，如同细小的火星，在她看不到的地方热烈闪烁。一瞬间，血液流动的速度加快几分，她动了动唇，却无法给出符合她们目前关系的、妥帖的答复。 “这边好像不能停车太久。”裴清琰似乎并不打算一定要从她这里要到回答。熟练地送她下车，再目送她走远，一如之前无数次离别那样。
第8章 “许老师，以后这里就是你的工位。” 头发花白的老教授引领她来到一间宽敞整洁的办公室，最边上的角落有两台显示屏，桌子也被提前擦拭过，干干净净。 “嗯，好。” 许知意将手包放下，神色平淡地与四名男同事各异的打量目光相对——这间办公室里，好巧不巧只有她一名女性。 “托马斯在来信中一直夸你，也把你近年来取得的学术成果给我看了，确实不错，是个有主意的年轻人。好好干，我们研究所在国内数一数二，项目资金方面绝不会亏待你。” 简单说了两句，老教授洒然一笑，扭头对她工位旁的年轻男人吩咐，“小周啊，你带许老师熟悉一下所里的情况。哦对，最近有个研究生是不是没人带？可以让她跟着许老师学习一下。” “好。”男人恭敬地应下，在老教授离开后，站起身，极为客气地开口，“许老师是吧？我叫周博，来这里两年多了……” “幸会。” 许知意简单地与他握了握手，直接进入正题，“教授的意思是，我还需要带学生？” “嗯，因为我们所跟XX大学有联合培养的合作，每年大约有一到两名研究生会分给你。其实带他们也很简单，分点小项目，然后再发一篇SCI，就足够毕业要求了。”
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