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怀揣着感激，接受大家的好意，倾奇者与丹羽一行人最后道别，转身欲走。 细细簌簌的声音在身后响起，此起彼伏。 若有所察，紫发人偶慢一拍回头。 被风裹挟着的声音直冲冲撞入耳膜，清晰无比。 “喂——倾奇者！”“……别忘了有空就回来看看我们！” “路上遇到难事记得写信回来，我们帮你想办法！！” “早点回来，踏鞴砂会一直在这里等你——！” 鸢紫色的瞳孔骤缩，映照出的火光蔓延。 从地平线之上如长龙般绵延，暖澄澄地照亮他身后的村庄。 是踏鞴砂的居民们。 他们举着火把，自发地离开家门，就像那日在海滩上找到桂木，接他与倾奇者回来时一样，他们再度以这样的方式为他送行。 倾奇者抿紧唇瓣，轻轻扯了下头顶的斗笠。 他匆匆转身，面目表情都被遮挡在斗笠下，看不真切。 走了很远很远，踏鞴砂的火光依旧在天边蔓延。 久久未歇。 离开踏鞴砂的第一个月， 追寻着心脏中感受到的神夜的气息，倾奇者开始慢慢地向远一些的地方探索。 初次孤身游荡，在外一切都极端不适应，但好在这副人偶之躯刀枪不入、水火不侵，无需进食休憩也可自发行走，对倾奇者来说是大便利。 他在神无冢周遭流浪，但感知到的神夜气息却越来越淡。 倾奇者不免有些慌张，加快探索周遭的脚步，却也阻挡不了那微弱气息的消弭。 胸膛内的心脏似乎也随之陷入了休眠期，除了触摸其上，能感受到它在不断地传递热度与温暖外，就再无其他。 倾奇者勉强安慰自己是神夜也需要休息，以此来恢复生息。 离开踏鞴砂的第二个月， 回到名椎滩附近的倾奇者在海岸上捡到了一个昏迷的孩子，孩子正发高烧，意识不清。 倾奇者耐心救治，等他醒了后细细询问，才得知这孩子的父母正是踏鞴砂的匠人，此前在御影炉心一事中遇难。 孩子惊惧之下竟直接离开了踏鞴砂，多日流浪，靠捡野果、喝雨水充饥，这次的高烧也全都是多日以来休息不足、营养不良的恶果。 若不是今日被重归此处的倾奇者发现，恐怕不知何日才能结束流浪。 白衣人偶了解详情后，思索再三，向这孩子表示自己的无恶意，并逐渐取得其信任。 与孩子约定会为他找到安全的‘家’后，倾奇者将他带到了踏鞴砂。 他在夜晚静悄悄地回到踏鞴砂，没惊醒其他人。 将孩子托付给了丹羽，交代前因后，于丹羽的担忧视线下，倾奇者一拉斗笠，轻声道别。 丹羽带着孩子目送紫发人偶消失在远方，倾奇者再度踏上孤身一人寻找神夜的旅途。 时光荏苒，离开踏鞴砂的日子很快变得模糊不清，难以计数。 他多次离开踏鞴砂，也多次折返踏鞴砂，时间在神造人偶的身上留不下印记，但在人类身上却十分深刻。 转眼之间，已逾近百年，对人类来说无比漫长、堪比一生的时间在人偶心中逐渐凝聚成难以消解的执念。 寻找。 无数次生起期冀、无数次陷入绝望，无数次期待换来的无数次失落与悲伤。 人偶的心脏被不断打磨，情绪如潮汐起伏，潮起潮落。 在寻找的过程中，他熟识的人们也在一个接着一个离去。 最先的就是丹羽。 早年，踏鞴砂一难中对他的身体到底是造成了不可逆的损伤。 年迈以后，丹羽更加体虚，倾奇者在流浪途中偶尔会回来看他，但每次都被两鬓霜白的丹羽安慰道无事。 丹羽育有一子一女，倾奇者也算是看着他们长大。 在丹羽身体逐渐虚弱、每况愈下后，倾奇者再一次回到了踏鞴砂，这次他停留了稍久的时间，代替已拿不起锻造锤的丹羽将丹羽口述的一心传锻造法传授给他的后代。 “细细想来…我年轻时，倾奇者你是这般模样，现在我已垂垂老矣，你啊还和当初一样，真好…真好啊。” 缠绵病榻，年迈的丹羽握紧倾奇者的手，现在该说是年迈的负责人回忆往昔，嗟叹感慨，“如果可以……真想看见大家都在一起的模样啊。” 容貌眣丽，仍旧是少年的倾奇者微顿，唇瓣抿起一个微弱的弧度，他轻轻安抚着丹羽，就像安抚一个孩子般，声音低低，仿佛在说给自己听， “……会的、一定会有那一天的。” 丹羽的离开带来的悲伤让倾奇者一时难以接受，在漫长的流浪中，他已见惯了人类疾苦，寿命大限、不可违抗，但当其真的降临到自己身边、降临到挚友亲朋身上时，又是另一番感触。 他的心脏，被神夜赋予他的心脏在丹羽辞别的那一日久违抽痛，影响着他的情绪。 丹羽之后，就是桂木。 最先于借景之馆发现他与史莱姆的桂木，在撑到了第八十个年轮后，静悄悄的、于睡梦中与世长辞。 他似乎早有所察，托自己的后代为前来送别的倾奇者带来一句话。 “倾奇者，日后的旅行累了可别忘了再回踏鞴砂来啊！” 倾奇者为他送上了一支花。 丹羽、桂木、阿望、宫崎……越来越多的熟识都在离去，踏鞴砂似是往日的踏鞴砂，又不再是往日的踏鞴砂。 熟悉的人都已消逝，一切都在向前走去。 倾奇者在这漫长无边际的寻找与流浪中紧守着最初的那份记忆，不断重复、不断加深，几近已成执念。 但始终……都不曾找到任何有关神夜的踪迹。 他回到了他们最初相遇的地方，借景之馆。 沉寂的人偶将自己封存其中，一遍遍回忆着过往，伴着亘古不变的红枫、水潭，数弄着缥缈的时间。 第一百年整。 习惯孤独与寂寞，与回忆作伴的人偶猝然攥紧胸口。 ……死寂无波的心脏，开始跳动了。 时隔百年，他再度感受到了遥远的、微弱的气息。 再一次，绮丽的神造人偶踏上了这片土地，这片承载着无数过往回忆与遥远过去的悠久土地。 在离开借景之馆的第一日，在踏鞴砂，倾奇者就遇见了……拥有神夜气息的，怪物。 它们看起来像失败品，浑身萦绕浓厚淤沉的邪祟气息，泥泞地包裹着内里的神夜气息，形状怪异、正体不明的怪物甫一感知到出现在面前的倾奇者，立即向他咆哮扑去。 倾奇者神色一凛，险险躲开。 在一爪落空后，怪物仰天呼嚎，自它周身，不断分裂出无数缩小版的自己，环绕在周遭，齐齐向倾奇者扑去。 它们的目标很明确，直指紫发人偶的心脏。 那里似乎对它们极具吸引力，不知疲倦、前仆后继。 倾奇者不能忍受神夜的气息出现在这样的存在之上，他开始剿灭这群失败品，清除这群干扰他认知的怪异存在。 但这些不明正体的怪异却宛如杀不尽般，变换形态，不断重生、卷土重来。 甚至在每一次的卷土重来后都不断产生变化，更加进化。 倾奇者的直觉告诉他不对劲，但他已经顾不上那些了。 神夜…绝不是这样的怪物！ “我不允许你们玷污他的存在……” “唯有他…绝不能被代替！” 无止境的讨伐带来燎原的怒火，拥有一颗赤子之心的纯白人偶在无穷无尽的清剿中逐渐陷入偏执。 心脏过快跃动，似是十分不安。 拥有神夜气息的怪物出现得越来越多，频率也越来越快，但不知为何，目标十分明确，直指紫发人偶。 ——直指他的心脏。 在最后一次漫长的抗争之中，倾奇者疲惫地闭上眼。 在他身边，散落无数怪物的尸体，微弱的神夜的气息凝聚起来环绕着他，但他丝毫感受不到欣喜。 他杀了太多拥有神夜气息的怪物……变相的，他亲手抹去了太多神夜的影子。 唯有夜深人静，拥着心脏闭目喘息之时，流浪的人偶才能短暂忘却自己双手曾沾满鲜血的白日。 愤怒的余烬与沉疴疲倦迷惑大脑，人偶夜夜悲戚，但却不得不如此，踽踽独行。 但就在这时—— 他接到了一位不速之客的邀请。 一位来自冰雪国度的，陌生来客。
第32章 第三十二只史莱姆 “快看快看，今年的御前选刃是在鸣神大社举办！” 来往人群熙熙攘攘，共同停留在布告栏前交头接耳，有穿着普通的本土居民疑惑发问，“可是往年不都是在将军大人所在的天守阁举办吗，怎么今年就移转到鸣神大社了？” 握着枪钺驻守在布告栏旁的士兵解释，“今年是由社奉行与勘定奉行的诸位大人商议决断，上承将军大人御令，特开此例。” “——况且，今年更有其他要事，鸣神大社的新选见习巫女将为此次御前选刃祓除灾厄，祈福纳吉……” 人影散去，来往人群中，只有两道身影一动不动，始终站在原地，不少过路人好奇多看他们两眼，但很快又急匆匆地赶路。 驻守布告栏旁侧的士兵目不斜视，余光中好奇地瞥了他们一眼。 异国打扮、戴着面具的高大男人，与一个带着斗笠看不清面目的……少年？ 士兵迟疑地揉了揉眼，再睁眼时，面前空空荡荡，哪里还有那两道身影。 他嘀咕了声奇怪，仍旧遵循本职守在布告栏旁。 稻妻城外的某条小路， 迎面走来的赫然就是先前士兵所见的那个戴面具的异国男人与斗笠少年，两道身影并行，风雪之中，静默无声。 自稻妻城至影向山约有千百里，路并不好走。 但对于带着斗笠的清瘦少年来说，这已经是他第二次迈上如此的路途。 百年时光，白驹过隙。 再次走在这条道路上，心境对比竟判若两人。 “命运早已不可琢磨，为何不反抗这荒谬的戏剧，来至席间，成为我们的一份子呢？” 在荒野，戴着面具的异国男人向浑身冰凉的人偶递出邀请，人偶并未应答。 面目沉沉，沉疴淤积干扰了人偶的大脑，愤怒的余烬与不知如何倾泻的苦楚迷惑其双眼，长久寻找无果的绝望使那颗通透纯善的心陷入迷惘。 “——加入我们。” 戴面具的男人威势沉重，蓝色弧光的瞳孔映照面前的人偶，“反抗滑稽的命运，你会获得最终的答案。” “最终……答案。”人偶少年低低呢喃着，低下头看向自己的手掌，恍惚间，其上覆满飞溅的紫色血液。 那是他苦苦寻觅百年未果的过往，被送至他面前的一份错答案。
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