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他们在地下隧道的相互扶持，在公寓同居时的了解磨合，在天台冷雨中的缠绵相拥，以及此刻背靠背的并肩作战和精神海洋的紧密交融……都是虚幻、毫无意义的，一切不过是“缸中之脑”里0与1的逻辑演算。 克劳德低下头，沉默地等候接下来将要面对的可怕责难。 盘桓头顶的黑云间雷暴翻涌，无数闪电如同撕开天幕的裂痕，自穹顶延伸至大地。脚底歪斜的铁塔不停震动，在可怕的天象下瑟瑟颤抖。 如此景象赫然昭示萨菲罗斯正在经历混乱的精神动荡，似乎无需核爆降临，神罗英雄的精神海洋就会摧毁这里。 萨菲罗斯注视着克劳德。同样一言不发。 他们没有了秘密，因此他知晓对方已启动芯片，下达“脱出”指令。 他甚至能够借助通感，听见一道熟悉的声音直接在佣兵脑颅内响起。 “克劳德，你这次坚持得可够久的，共计10天零8小时。”那人微微调侃道，“目前情况如何？这一次是不是也有个灭世天使在屁股后面追猎你？” 是路法斯。但不是他所认识的那个。而是存在于克劳德世界里的，那个活生生的路法斯·神罗。 真是奇妙啊，他们在这个世界里揭露了神罗的罪行，替它敲响丧钟。而在现实世界里，他的小鸟似乎与神罗继承人的关系不错？ 萨菲罗斯这样想着，并通过精神连结，替克劳德向路法斯做出回应。 “情况不算太好。克劳德正跟你口中的灭世天使待在一起，而我与他之间的距离至多不超过一米。更糟糕的是，还有40秒的时间，就有一颗核弹头会砸在我们头上。” 话音落下，另一个世界的通讯者仿佛突然失去声音般卡顿片刻，“……萨菲罗斯，别……”路法斯嗓音沙哑，艰难说道。 他不知道该续接什么样的字眼。别伤害克劳德？如果灭世天使是那么好说话的对象，他们何必如此耗尽心力？ 萨菲罗斯升起精神屏障，屏蔽掉路法斯的声音。 这是他与克劳德最后的时间，他可不愿浪费在无关紧要的人身上。也没有浪费时间去问“你都要走了，为什么要告诉我”的无聊话题。 无穷的感情在他眸中沉淀，而他只是带着那惯常典雅、平静的微笑，朝克劳德张开双臂。 ——这简直不可思议。 萨菲罗斯清楚自己是什么样的人——虽然他巧妙地在多次心理评估中伪装了自己——偏执、空虚、平静之下暗藏危险与疯狂。 他可以像是岿然不动的山丘般遵守秩序，维持冷静与平静。但只需要一个契机，他那看似无懈可击的牢固外壳就会被烫穿，奔涌出燃烧世界的熔岩。 他应该去暴怒，暴怒于自己竟然只是虚拟数据组装成的某个男人的剪影，或者说替身？ 他应该去憎恨，憎恨克劳德·斯特莱夫，有预谋、有计划地侵入他的生命，如同夏日绽放的烟火，令他欣赏、沉迷、无法自拔，被损坏了冷静与自由后，对方又将干脆利落地抽身离去。 然而可笑的是，这样的自己却没有打算去抓住他，将他塞进笼子里，永远困锁在身边，在这个虚拟世界里伴随自己渡过无穷无尽的长夜。 他只是打算在最后的时间里，索求一个拥抱。 同样难以置信的，还有克劳德。他瞳孔微微颤抖着，拧着眉头朝对方露出一个有点像哭的难看笑容。垂于两侧的双手哆嗦起来，抬起又放下，握紧又放松。 他明白自己不能去冒这个风险，应该立刻脱离。但在脱离程序倒数计时响于耳畔时，他迟疑了。 ——滴答，“4”。 “别，别这样做！”“回来，克劳德！”“那是陷阱，别犯蠢，那他妈是萨菲罗斯的陷阱！” 不知道是谁在通讯器旁焦急呼唤。可能是蒂法，也可能是巴雷特。这些都不重要，他只是想要……只是想要…… ——滴答，“3”。 直到整个人都撞进萨菲罗斯怀里，克劳德也没能搞清楚自己想要什么。对方结实修长的手臂揽过他的腰侧，在后背弯折用力搂紧，五指张开，贴着肩胛与脊骨摩挲。 这是一个牢固而用情的拥抱。直到这个时刻，克劳德才发现，原来神罗英雄喘息也会艰难，手指也会发抖。 ——滴答，“2”。 “永远别放弃。”他说着，嘴唇狠狠贴上滚烫的额头。萨菲罗斯抬起眼睛，目光越过克劳德肩头朝向天空，瑰丽虹膜倒映出黎明的颜色。 他缓缓闭上双眼，“好一场美梦不是么，克劳德？” ——滴答，“1”。 倒计时终止，什么都没有发生。克劳德没有从虚拟世界里消失，而现实世界里一片惊慌，因为他们失去了克劳德的信号。 两人就维持着那个姿势安静拥抱了一会儿。萨菲罗斯睁开眼睛，虹膜色泽在逐渐升高的旭日中变化不定。 他捻动潮湿的指尖，欣赏沾在上面的晶莹液体，这是他第二次碰触到克劳德的泪水。如他想象中一般美丽、烫热。 “这不是你的选择么？我亲爱的。是你放弃拥抱自由，选择扑进我的怀里。” 克劳德没有回答，只是埋首在人肩头，咬紧齿关，嘴唇抿成一条苍白直线，双肩微微战栗。 萨菲罗斯松手，一枚沾有血渍的金属片自掌心里掉落。 原来脱离失败，并非克劳德为爱冲动的中途终止，或是现实世界里的操作失误。而是残酷的天使在最后一秒借由那个温情拥抱，将芯片从佣兵手腕皮层下连血带肉地扯了出来。 克劳德闷哼一声，捂着流血的手腕踉跄倒退，但被对方挟住肩膀禁锢于原地。握住下颌的铁箍似的手掌施加力道，迫使他抬头对上那双杂糅着冰焰的竖瞳。 压抑已久的危险气息在这一刻散发出来，犹如沉眠地心的巨蟒终于苏醒。滂沱大雨伴随雷霆而至，仿佛奏彻天地的交响曲，雄浑澎湃地歌颂“星球之灾”的降临。 “克劳德，My Dearest.”萨菲罗斯柔和地呼唤着佣兵的名字，仿佛要将人领入婚礼殿堂般，牵起他的食指放在嘴边亲吻，“我还以为上一次病人与医生间的游戏，能让你学得聪明点儿。” “或许你该牢记你我的角色。无论处于何种时间或者位置，我一直都是我们中间的那个猎手。” “嘘，别那么粗鲁，我的男孩。” 萨菲罗斯用哄诱孩子的口吻，抬手堵住克劳德几乎脱口的脏话。 佣兵表情吃痛，嘴唇被对方手掌挤压得烂软，齿缝被指节嵌入无法合拢。他难堪地吞咽着溢出的唾液，舌尖甚至能够品尝到皮革上干涸的血腥味。 “当你们发现，我对于修普洛斯系统具有侵蚀力时，就该警醒这一天的到来。” “每当你们开启新的虚拟世界，而我又在那个世界里苏醒，我对于那台造梦机器的侵蚀就会加深一分。正是你的坚持与努力，不停推进我对它的掌控。” “你以为这个世界是基于我精神与记忆投影，通过逻辑演算随机生成？” 萨菲罗斯摇头否认，他垂头看进克劳德陡然瞪大的眼睛里，菱形瞳眸犹如呼吸般收缩。胜利的甘美如醇厚烈酒般沸腾在他的血管里。 “是我，特地为你塑造了这个世界。” 仿佛是为印证他话语的真实性，萨菲罗斯打了一个响指，神罗大军如断线木偶般静止，就连那颗刚刚突破云层朝着零号基地砸下的核弹头都停止下降。 他挟持着克劳德，像为对方介绍自己的作品似的，令人靠在怀里转身，面对天空中凝固的晚霞、火焰、雷云与冷雨。整个世界因为他一个响指的缘故停止运动，坍缩成一副静态油画。 “每当你回归现实，我会如幽魂般游荡在这拥有海量数据的虚拟沙丘之间。我拥有大量的时间去思考，思考怎样才能捉住一只机灵的小鸟。” “他算不上绝顶聪明的那一类，但是善于学习和成长，每一次相逢他都会变得更加警觉与老练，带给我无尽的惊喜。同时，他又敏感得像是一只刺猬，面对一丁点儿的恶意与伪饰都会蜷起柔嫩的肚皮炸出尖刺。他的性格坚韧不屈，因而难以被调教与驯服。这正是他令人着迷的优点，因此我独独不愿用简单粗暴的手段摧毁他。” 银色长发自人肩头垂下，冰凉地拂过克劳德的面孔笼罩住他。佣兵单薄瘦削的身体被整个包裹在萨菲罗斯的影子里，如同被锁进一座密不透风的囚笼。 “因此，我乐于配合你经历一次次的世界，玩着角色扮演的游戏。”“这是给予你的试炼，同时也是我的实验。最终让我总结出了一个最佳方案。你是一头感情动物，克劳德。” “而你的致命弱点便是对于‘神罗英雄’的着魔。” 克劳德眼神恐惧愤怒地瞪着他，挣扎力度不断变大，但还是被萨菲罗斯握住后脑用力将脸贴在其唇边。他听见那舒缓、磁性的喉音如毒蛇的信子舔弄着他的耳道；“别否认你对我的迷恋。” “你明明有好几次察觉到不对，但都强自按下怀疑。是你选择溺死在我怀里。” “来，跟着我想想看，你是如何一步一步走到这个绝境的？” “这里有一个充满着秘密的神秘实验体，你在想要了解‘萨菲罗斯’的驱动下，一步步探索揭开他的过去。没有人性的父亲、在虐待与控制中度过的悲惨童年，被作为武器使用的空虚人生……瞧，你同情他了不是么？” “我比你想象中更了解你，克劳德。你藏在冷漠外壳下的内心是如此柔软。你克制不住自己对于弱者与被害者的怜爱，这大约源自你自身不幸的童年际遇。” “接着，在你的探索与关怀下，你发现这个实验体是那样温和、无害，顺着你的意愿，在你的引导下对你敞开心扉。他曾为你出生入死，随你逃亡，同你对抗神罗。” “而更要命的是，他还是你一直以来的春梦情人，你少年时代在被窝里热汗淋漓时呢喃呼唤的那个男人……”他恶劣地停顿了一下，“抱歉，我不应该提这个。只是在‘我们’100%连结时，我不小心看了一切。” 克劳德低垂着头，凌乱金发下看不清表情。但他被迫敞开羞耻记忆的狼狈模样难以遮掩。用力紧攥的双手青筋鼓突。 他再一次反抗，用魔石、用枪械、用藏于靴掖的匕首，接着用指甲、用牙齿、用头槌。如同斗败的狼犬，在不甘与愤怒中做最后的挣扎。 萨菲罗斯一面游刃有余地控制着佣兵，一面如安抚宠物似的，抚摸着对方尖锐凸起的后脊。 “安静点儿，男孩，我们正要说到最精彩的地方” “——这是一个以‘连结’为主调的世界。” “我知道，我从前的作为令你多么恐惧与抗拒这个单词。所以我也反思了自己。”
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