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小鹤的脸立刻沉了下来：“父亲这是怎么想的？！”晴树咳嗽了一声，拉着小鹤坐下，玲子也递上热茶，小鹤抱着胳膊还是有些不满意，“父亲怎么又要去都城了？他就这么讨厌待在家里？”他想到家里如今冷冰冰的样子，脸色沉的厉害。 晴树皱着眉头说：“小鹤，不要对父亲这样没礼貌。” “哼。兄长，你什么都不知道，你如今待在千手，哪里知道家里的样子！” “我是不知道情况，但是小鹤……你现在的性格，父亲始终是父亲，你言辞里要对父亲尊敬点！”晴树教训道，“你心里难受，这些我都知道。” “兄长每次来了都是在说教我！”小鹤听得心烦意乱，别过头不去理会晴树，“兄长每次说话的语气都跟千手家的叔叔差不多，老气横秋！” 晴树被小鹤顶了一顿，脾气也上来了，他想站起身走人，可看着小鹤背影伶仃，心里又心疼起他，于是板着语气说：“我难得来，你要跟我吵架吗？” “兄长……”小鹤有些难受，“是你要同我吵的！我们就不能说说别的吗？” 晴树叹了口气，说道：“好了，我们就说你今天的任务吧……” “兄长自己还不是也有任务。”小鹤说道，“任务是不是都像是找小猫小狗那么琐碎的。” 晴树说道：“等你多做几次就知道了。”他如今接到手上的任务，都是千手家精心挑选出来的，不乏危险不乏挑战，但是耗时也不长，不会让他有忙得喘不过气来的感觉。联想到自己的任务，在想到小鹤的，就知道如今没有人对小鹤的事情上心，晴树心里暗自皱眉，对斑有了些不满。然而这些都是不能表露在小鹤面前的，晴树同小鹤说了会话，就被小鹤拽着手拉到房间里去看他任务中的纪念品去了。 柱间等人出发去了都城，除了斑之外，随行的人都是其他家族里的后进忍者们，年纪有大有小，其中最出色的就是日向家的日向千寻，是木叶出了名的才俊，模样也生得十分俊秀，和家主一般穿着一身月白色的和服，在众人赶路的时候，却也不落下风。柱间临行前还在担心着和斑的相处会不会十分尴尬，没想到开始之后，斑就带着大家一路奔向都城，显然就是在用忍者的腾挪在考验这几个年轻人。 柱间对此没有异议，一行人都不开口说话，斑在前，柱间在后，两个人就跟护雏的雄鸟一般，一边防止这帮人掉队，一边竞速着。 这样过了一夜，赶到落脚镇上的时候，大家都已经精疲力尽，就连柱间都觉得腹中饥饿。他们投了旅店，大家一个个都老老实实的回到房间里，各自叫了东西吃喝一番，对柱间和斑而言，连尴尬的时间都没有。 日向千寻本来以为自己是跟着柱间、斑两个人学东西的，没想到参加的是百里的拉练赛，第二天集合的时候，没有例外又是奔跑在道路上。他虽然第一天游刃有余，可是第二天体力还没有恢复，就开始有些吃力了，连他都是如此，旁人更不会觉得轻松。 现在，日向千寻只能心中暗自祈祷着快点到都城，不然他真怕自己会累死在路上。 但想来人八卦是本性吧，如今辉夜自己回到木叶，柱间和斑之间自然是不比以往。千寻留心着两人的交集，似乎除了简短的交流外，也没有什么进一步的交谈。这一行人中，也就只有他知晓着柱间和斑的秘密，看到其他人叫苦不迭的样子，千寻拿着斑与柱间的事情苦中作乐，一双眼睛时不时就留心。 让人遗憾的是，他什么都没有发现。 或许，就像是辉夜所希望的，这两人之间已经再无可能了。 在第三天的时候，他们在傍晚时分赶到了都城。和当初柱间来到的时候，十多年来，这里已经大变了模样。如今的大名在位上期间也是出了名的精明，曾经让人觉得惊叹的城墙，经过木叶村忍者的帮助，被结界隐藏起来，于是他们经过地平线之后，就看到了繁花的城市坐落在平原之上。通往都城的马车络绎不绝，商贾或者剧团们一个个同他们擦肩而过，哪里见过这样繁华的下忍、中忍被迷了眼睛，柱间则带着其他人进入城市，来到了驿所。 作为应酬各国大名以及款待影级别的驿所，这里坐落在都城东边一角，占地并不小，在回形的建筑之中，庭院中的景色修建的富有火之国的韵味，植被茂密，小桥流水，池中还养着富贵的锦鲤，这又让那帮小子们傻了眼。柱间的房间无疑是最好的，斑仅次于他，但是看着驿所官员必恭必敬的同斑打了招呼，显然不时来到都城的斑在这里更熟悉些。 “你们就在此处休息，接下来，我会同火影大人一起进宫中看望大名。”斑同他们交代着，斑看了柱间，然后将卷轴交给了他。柱间打开来一看，就发现这是大名的意思，无论早晚，只要他们一到就立刻进入宫中。 “既然如此，我们就不要耽误了。”柱间说道。 日向千寻看着他们转身离开，留心到斑落后了半步，让柱间走在前面，换做从前，两人多是并肩而行。而如今，反倒有了上下级别之分，日向千寻摸摸下巴，最后还是打着哈欠打算好好休息。 幕 四二七 大名的宫中分为几个院，紫泉院中居住着自己的长子，而他本人住在麒麟院里，出身土之国的大名夫人一向不同大名一块儿住，倒像是对彼此关系有了清醒的认识，两个人相敬如宾的过着日子。大名很尊重她，虽然身边经常换着美丽的女子，但是却从没有让第二人生下子嗣。 斑和柱间来到时，大名刚刚处理完一天的政事。稍加休息后，就让两人觐见，柱间和斑坐在厅内等待着，直到看到大名的身影出现在屏风之后。穿着华服的大名步履略显迟缓，柱间能够听到他的呼吸有些粗重，当一旁的侍从说道大名来时，柱间和斑跪伏着向大名行礼。 “火影大人这样的人物，一面屏风又怎么挡得住，把屏风撤下吧，我想跟火影大人面对面的说说话。”大名在屏风后说道，侍从按着他的话照办了，撤下来的屏风后，柱间看到了满脸病容的大名，他依稀记得大名从前还是个模样风流的贵公子，如今看着模样苍老了不少，看上去比本来该有的年纪都要老上一些。 他望见大名的时候，大名也看到了柱间，他说道：“火影大人不妨再坐近些。”他眼睛有些不便，得柱间坐近时才能看得分明。 柱间行礼道：“大名，这样恐怕不合礼数。”大名看着他伏低的身形，低声笑了，“以火影的能力，就是想要做什么，也没人能够拦得住。又何必担心太多呢。”他虽然这样说着，可目光却落在斑的身上。柱间说道：“那在下就冒犯了。”说着，柱间向前挪了些，就着灯光，大名看着柱间的面孔，啧啧称奇：“火影大人真是不同凡响，这么多年过去了，竟然一丝都没有变，真是让人羡慕。”他说着，忽然一阵咳嗽，他用手帕掩着口，等呼吸平缓下来才慢慢说道：“哎，如今……连我都已经老了。” “您言重了。”柱间说道。 大名看着柱间，偌大的厅内只有他们四个人，大名说道：“我就直说吧。”他坐直了身体，近侍上前在他的手肘下垫起了软垫，支撑起大名的半边身体，“大夫和僧侣都说我这身体已经支撑不了多久了……我近来时常梦见，这实在是叫人唏嘘，父亲也对我说该好好计划着，不要再让位子的继承弄得血腥不堪。唉，这位子固然风光无限，可是又有多少人知道，在这个位子上面的艰难。”大名感叹了一番，扶着软垫唏嘘不已，柱间等人低下头，听他吁叹几声之后，继续道，“火影大人，你对如今都城的情况可有了解？” 柱间保守的说：“略知一二。” “也只要知道一、二即可。”大名轻笑一声，继续说道：“毕竟，凡事都是一和二在竞争，你说是不是？” “不敢断言。”柱间答道。 大名说到这里，已经有些许疲倦，他说道：“火影既然难得来到都城，就在这里多留些时日好了，替我看看谁是更合适的人选。” “您，举棋不定吗？”柱间问道。 “都是自己的孩子，自然手心手背都是肉。”大名回道。他眉目难掩疲倦，又咳嗽了起来，近侍上前替他抚背，顺了好一会，大名才缓和下来，连手帕上都能看到淡淡的血迹。大名说道：“秋色撩人，再过几日，就是节庆的时候，宫里的宴会，两位不要错过。”交代完，屏风重新被推到他们之间，他们看着大名的身影消失在屏风之后。侍从们引着柱间和斑出了麒麟院，出了门院，柱间才同身后的斑说道：“怎么今天都没有言语？” “大名要探的是火影的意见。”斑终于开口说道，他看着柱间，“毕竟能代表木叶意见的人是你。” “他一向看好你。”柱间说道。 “或许吧。”斑不愿意多谈大名的事情，他虽然入宫了，可是大名并没有给进一步的指示，自然也是按兵不动，他看着月色下的柱间，穿着礼服的柱间模样英挺，侍女们看到他都忍不住掩起自己的面孔轻笑，这些年柱间的模样确实没有怎么变过。 柱间说道：“好了，不说了，我们回驿所吧。” 说着，他和斑两个人无言回到驿所，两人回到房间之前，互道了晚安，看上去和普通的交情差不多。 斑回到房间之内，并没有立刻就寝，反而坐在几案前没有说话。他的几案上不知道何时多出了一个盒子，斑思索了一下，还是打开了盒子，没有意料之中的暗器，反而是一折信，拆开来阅读之后，看到了熟悉的字迹。 同他约的是明日的时间，而相约的地方不是麒麟院，反而是在都城一侧观景的塔楼上。 斑折起信笺，将它凑到蜡烛前，眼见着被烧得一干二净，这才心安的闭目养神。 不知道从何时起，他渐渐没办法安睡在床上，似乎是身体没办法允许自己这样安逸的过着生活。与其躺在床上辗转反侧，倒不如跪在几案前闭目养神，此时的斑反而容易休憩到，精神进入到一个玄妙的层次，无悲无喜，也没有了什么怨憎。经历了同半生决裂的悲恸，他的写轮眼仿佛以痛苦为养料，进入到一个新的阶段，连斑自己都不清楚这是好是坏。 转眼到了第二天，斑洗漱过后，就听到柱间召集众人的声音，他跟着过去，看到一同跟来的几人，三三两两跪坐着，听着柱间的安排。 “你们这些日子在都城里，切不可懈怠。你们每个人都有各自的任务，时日过后，我会根据你们的成绩来考核你们。”柱间坐正身子一本正经说道，他看到斑进来，点头示意，而斑也站在一旁，看着柱间交代了几点细节。 等柱间交代完，少年们陆陆续续出去，柱间指着放茶的几案，说道：“我也有事要同你说。”
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